Последние 17 лет Евгений Малкин проводит больше времени в США, чем в России. Что вполне логично — все это время он является одной из главных звезд «Питтсбурга» и всей НХЛ. А в 2019 году выяснилось, что у Джино уже давно есть американский паспорт. Так что за океаном трехкратный обладатель Кубка Стэнли чувствует себя как дома. Хотя так было далеко не всегда. Первое время Малкин не понимал, как будет жить в Америке. Он отправился в НХЛ совершенно не готовым с точки зрения культуры и быта. Евгений ничего не знал о США и не говорил на английском. Так что в 2006 году один из самых талантливых форвардов в истории мирового хоккея был близок к тому, чтобы вернуться туда, откуда только что сбежал — в магнитогорский «Металлург». Но от этого его спас Сергей Гончар, протянувший соотечественнику руку помощи.
«Когда Женя приехал в Питтсбург, Сергей стал ему как папа. Я перед ним преклоняюсь. Сын много раз говорил: если бы не Гончар, неизвестно, остался бы он в НХЛ или нет. Может, и вернулся бы. Он у Сергея два с лишним года жил, и тот ему помогал во всем. И как переводчик, и вообще в жизни. Научил его многому. Это очень хороший человек, таких мало», — говорил отец Евгения.
Это подтверждал и агент Малкина — Геннадий Ушаков:
«Малкину было легче, потому что, когда он переходил, Гончар уже был в команде. Малкин переехал в дом Сергея и жил там три с половиной года. Гончар был для Евгения, как старший брат. Например, оплачивал счета, помог Малкину открыть счет в банке — в общем, помогал в самых разных аспектах».
На тот момент Гончар уже играл в НХЛ более 10 лет и был ведущим защитником «Питтсбурга». Так что опыт жизни в США у него был очень приличный. Вот что сам Сергей говорил о жизни с будущей суперзвездой мирового хоккея:
«Он хороший сосед по дому, помогает, когда нам нужна его помощь, а обычно сидит за компьютером, отправляет электронные письма друзьям. Он тихий, но веселый. Иногда рассказывает шутки, которые придумал только что. Он по-прежнему поддерживает связь со своими друзьями на родине, но в то же время пытается привыкнуть к американскому образу жизни».
Контракт новичка позволял Малкину снять отдельное жилье, но первые несколько лет он все равно жил вместе с новым другом. Гончар учил молодого парня самостоятельности и подсказывал ему по житейским вопросам — например, где оформить водительские права, как найти учителя по английскому и многое другое.
Евгений быстро понял, что первым делом ему необходимо выучить английский язык. В противном случае его успешная интеграция в американское общество и адаптация к новой команде будет мучительно долгой и тяжелой. Чтобы ускорить процесс обучения, помимо занятий с репетитором Малкин днями напролет смотрел фильмы на английском. Для этого Гончар даже выделил ему свой кинозал, оборудованный в подвале дома.
Многие преподаватели считают, что для успешного изучения языка стоит смотреть разные фильмы, а не пересматривать один и тот же. Но у Джино была одна особенность — он мог сутками пересматривать одну и ту же картину. Однажды Макс Тальбо, с которым Малкин делил номер на выездах, узнал, почему восходящая звезда НХЛ практикует именно такой способ изучения языка. Спойлер — дело тут совершенно не в обучении английскому языку.
«Джино включал «Трансформеры» каждый вечер. Было прикольно, но это же не самый классный фильм, верно? Можно посмотреть его разок-другой. Но Джино… он всегда хотел смотреть только «Трансформеры». В какой-то момент это немного утомило. Я спросил его: «Джино, а почему ты всегда смотришь «Трансформеры»? Он ответил: «Смотрю на девушку, учу английский». Я ржал следующие пять минут. Оказывается, он запал на актрису Меган Фокс. Он смотрел фильм только из-за нее. Сергей Гончар как-то посоветовал ему учить английский, пересматривая фильм раз за разом, и Джино выбрал «Трансформеры», так как ему понравилась девушка. Спасибо Гончару за то, что потом он сказал Малкину о выходе второй части «Трансформеров». По крайней мере, до конца сезона мы смотрели не один и тот же фильм», — рассказывал Тальбо.
