Коллектив «Чикаго Блэкхокс», ко всем своим сугубо хоккейным бедам, получил еще одну: на 71–м году жизни скончался владелец «Черных ястребов» Рокки Виртц. Именно он руководил клубом во время чудесного превращения «Чикаго» из посмешища в трехкратного обладателя Кубка Стэнли в современной истории.
Семья Вирц оставила неизгладимый след в истории «Блэкхокс», будь то к лучшему или к худшему. Рокки Виртц не был исключением. Под его руководством команда, мягко говоря, возродилась: он отменил несколько откровенно дурацких распоряжений своего отца, который был владельцем «Чикаго» ранее и прославился редкой скупостью. В частности, Билл Виртц запрещал местному чикагскому телевидению показывать игры «Черных ястребов» — чтобы продавалось больше билетов и не падала выручка. Виртц–старший терпеть не мог журналистов и большие контракты игроков, а скандалах владельца, когда хоккеистам клуб оплачивал, например, такси, ходят легенды.
Рокки Виртц понимал, что пожилой отец уже обладает некоторыми возрастными особенностями психики, но не протестовал открыто, когда тот был жив. А как только Виртц–старший скончался, команда встала на путь нормализации, выбрала Патрика Кейна и Джонатана Тейвза на двух драфтах подряд и возродил угасающий интерес болельщиков. За это «Чикаго» был вознагражден тремя Чашами: в 2010, 2013 и 2015 годах, а ведь еще в 2004 году телекомпания ESPN назвала «Блэкхокс» худшей франшизой во всем профессиональном спорте Северной Америки.
«Нам надо было действовать очень быстро. Нужны были стремительные перемены, пусть и драматичные. Отец сказал, что за 10 лет клуб принес убыток в $191 млн. Я никак не мог понять, почему. Отец был превосходным бизнесменом. Поэтому мы вернули телевидение, пригласили ветеранов клуба — Эспозито, Микиту, Бобби Халла, омолодили состав», — говорил Рокки Виртц. К 2009 году другое авторитетное издание — журнал Forbes — назвал возрождение «Ястребов» величайшим поворотом в спортивном бизнесе.
Рокки Виртц был одним из авторов самого продолжительного периода успеха «Чикаго» за последнее время. «Ястребы» выходили в плей-офф девять сезонов подряд с 2009 по 2017 годы — и это после того, как команда более десяти лет не выигрывала ни одной серии плей-офф. Однако в последние несколько сезонов у «Чикаго» были тяжелые времена, и не только на льду.
«Чикаго» стал фигурантом очень громкого дела о сексуальных домогательствах со стороны бывшего тренера Брэда Олдрича в 2010 году, а руководство «Блэкхокс» было замешано в том, что замалчивало и сам факт преступления, и последствия. Виртц–младший тоже к этому приложил руку и нелюбовь к лезущим в чужие проблемы репортерам он, видимо, перенял от папы.
«Я не знал об этих инцидентах 2010 года до 2021 года, когда был подан иск. Иначе я бы здесь сейчас перед вами не стоял. Почему вы спрашиваете о случившемся моего сына? Я отвечу, а не он. Я думаю, что доклад расследования говорит сам за себя. Людей, которые были вовлечены в преступления, здесь больше нет. Мы не оглядываемся на 2010 год, мы смотрим вперед и не собираемся говорить про 2010–й год.
Мы движемся вперед. То, что мы собираемся делать сегодня — это наше дело, а не ваше. Почему это не ваше дело? Вы не работаете у нас в компании. Если кто–то в компании нам задаст этот вопрос, мы на него ответим. Мы идем дальше, что я еще могу сказать? Или вы хотите продолжать задавать один и тот же вопрос и получать один и тот же ответ?», — кипел Виртц, когда назойливые журналисты спрашивали его о скандалах. Позже он извинился за вспыльчивость, но не слишком искренне.
В 2017 году «Чикаго» завершил строительство нового тренировочного центра стоимостью $ 55 млн, который включает в себя два искусственных льда, а также тренировочные залы. Вероятно, отец Виртца по прозвищу «Доллар Билл» не мог и слышать о том, чтобы строить для своих хоккеистов такие объекты.
Виртц–младший до хоккея руководил семейным бизнесом по производству напитков — Wirtz Beverage Group, которая после объединения с двумя другими компаниями в 2016 году стала третьим по величине дистрибьютором алкоголя в США.
«Почему я нахожусь в тени? Это просто. Президенты клубов не заинтересованы в том, чтобы их любили болельщики. Президент не может быть хорошим парнем для большого количества людей. Я это узнал от своего отца», — резюмировал Рокки Виртц. У него остались супруга, пятеро детей и шесть внуков.
