В стане «Тампы» перед самым началом тренировочного лагеря готов полыхнуть пожар, который своими словами мог спровоцировать капитан команды Стивен Стэмкос. У Стэмкоса после окончания нынешнего сезона заканчивается контракт, и логично, что 33–летний снайпер хотел бы больше определенности для себя и своей семьи. Однако переговоры о новом контракте вызвали большое раздражение у Стивена.
«Честно говоря, я разочарован отсутствием нормальных переговоров. Это было то, о чем я говорил в конце прошлого года. Я хотел провести переговоры до начала тренировочного лагеря, чтобы быть сосредоточенным на хоккее, не отвлекаться. Но этого не произошло. Любые переговоры, я готов в любое время — но ничего не случилось. Я такого никак не ожидал, но что есть, то есть», — сказал расстроенный Стэмкос.
Капитан «Лайтнинг» начинает в свой 16-й сезон в НХЛ, и выступал он только за «Тампу». В прошлом сезоне он набрал 84 очка в 81 игре, а ранее дважды приводил «Молний» к победам в розыгрыше Кубка Стэнли. Начиная последний сезон восьмилетнего контракта на сумму $68 млн, Стэмкос выразил явное желание продлить свой текущий контракт и завершить карьеру в «Лайтнинг».
«Конечно, мне бы этого очень хотелось. Но я не могу заключить контракт сам с собой», — сказал Стэмкос.
Генеральный менеджер клуба Жюльен Бризбуа сказал, что для организации было бы здорово, если бы Стэмкос смог завершить карьеру в «Тампе», но отметил, что существуют и другие факторы, имеющие значение.
«Речь идет не только о том, что Стивен завершает свою карьеру в «Тампе». Речь идет о том, чтобы Стивен остался в «Тампе», а состав «Лайтнинг» из года в год оставался конкурентоспособным и был претендентом на Кубок Стэнли. По крайней мере, до конца пребывания Стивена в качестве игрока в нашей команде. Мы со Стивеном разделяем общую цель — вернуть Кубок в Тампу. Это наша цель. Чтобы добиться этого в будущем, нам нужно будет тратить наши активы как можно разумнее», — сказал Бризбуа.
В его словах есть явный намек на трудности с потолком зарплат, который в предстоящем сезоне не вырос, а будущий рост непонятен и непредсказуем. Предположительно, через год потолок зарплат вырастет на $4,5 млн, но для «Тампы» этого может оказаться мало. Генменеджер также добавил, что ему нужно собрать больше информации в сезоне–2023/24, прежде чем он будет определять состав на будущее.
«Мне нужно увидеть, как кусочки паззла сочетаются в этом году. Мне нужно увидеть, кто выйдет на первые роли и будет готов взять на себя ответственность. Мне нужно посмотреть, как работает команда. Мне нужно увидеть, как сложится этот сезон, прежде чем я приму эти решения. После сезона, как только я соберу эту информацию, я смогу работать со Стивеном и его агентом над структурой нового контракта, которая будет отвечать интересам обеих сторон», — сказал Бризбуа, и тональность таких высказываний контрастирует с тем, как продлевали Кросби в «Питтсбурге» или Овечкина — в «Вашингтоне». Но особенно «порадовала» поклонников Стэмкоса другая фраза клубного босса, которая граничит с максимальной жесткостью.
На вопрос, будет ли неопределенности с контрактом оказывать давление на Стэмкоса в течение сезона, Бризбуа ответил: «Я думаю, что это правильный образ действий». То есть держать своего капитана на коротком поводке и заставлять его нервничать, прикидывать варианты и искать «план Б» — это правильно и справедливо со стороны генерального менеджера.
У «Лайтнинг» действительно было напряженное межсезонье, несмотря на серьезные ограничения по лимитам платежной ведомости. «Молнии» пригласили нападающих Конора Шири, Люка Гленденинга и Тайлера Мотта, а также защитника Кэлвина де Хаана. Также были повторно подписаны нападающие Таннер Жанно и Майк Эйссимонт, а с нападающим Брэндоном Хейгелом заключено восьмилетнее продление, которое вступит в силу после этого сезона.
Также в нынешнем сезоне продлены на восемь лет нападающий Энтони Чирелли, а кроме него — защитники Михаил Сергачев и Эрик Чернак. На сезон–2024/25 почти $45 млн в платежной ведомости закреплено за пятью игроками: вратарем Андреем Василевским, нападающими Никитой Кучеровым и Брейденом Пойнтом, а также защитниками Виктором Хедманом и Сергачевым.
Влияние Стэмкоса на льду и за его пределами невозможно переоценить. Он был капитаном двух чемпионских команд, в будущем войдет в Зал славы. Он является рекордсменом клуба почти во всех атакующих категориях, и нет сомнений, что однажды его 91-й номер будет свисать со стропил «Амали Арены».
Преодолев за свою карьеру множество травм, он проводит два своих лучших сезона. Два года назад он завершил свой первый сезон со 100 очками. За последние два сезона он пропустил всего две игры регулярного сезона, причем одну — из-за рождения второго сына Чейза.
«Возможно, он проводит свой лучший хоккейный период за два года. Стивен действительно в отличной форме. Следующим летом, когда у него истечет контракт, ему будет 34, а не 44 года. Так что я полностью ожидаю, что он продолжит оставаться высокопродуктивным игроком не только в этом году, но и в последующие сезоны. Я знаю, что для него было бы намного проще заключить контракт сейчас. Но я повторюсь, что нам разумнее пока подождать», — строго сказал Бризбуа.
Осталось увидеть, как вся эта ситуация скажется на игре капитана «Тампы».
