Перед стартом нового сезона НХЛ у болельщиков «Рейнджерс» и личных поклонников Артемия Панарина могло быть сразу несколько тревожных вопросов, ответ на которые дало бы только время. Во-первых, не перенесется ли провальный плей-офф в исполнении Хлебушка и на регулярный чемпионат? В 7 матчах навылет лидер «Синерубашечников» набрал очень скромные 2 очка и совсем не походил на самого себя. Как результат — «Рейнджерс» сенсационно вылетели в первом раунде от «Нью-Джерси». И это после переезда на Бродвей Патрика Кейна и Владимира Тарасенко. А во-вторых, пока непонятно чего ожидать от перестановки в тренерском штабе. На место Жерара Галлана пришел бывший главный тренер «Вашингтона» Питер Лавиолетт. Которого совсем недавно жестко раскритиковал Евгений Кузнецов. После комментариев Кузи болельщики Панарина забили настоящую тревогу.
«Я им говорю: «Вы привезли тренера, который немного не подошел нам под стиль игры, команде пришлось перестраиваться». Говорю: «Вы же за что-то мне платили эти деньги, правильно? За то, что я делал свою работу хорошо. А сейчас приехал новый тренер, и говорит мне: «Это не надо делать. Ты шайбу закидывай в зону, беги и закрывай вратаря». Вот от этого все и пошло… Это мое личное мнение. Понятно, что, возможно, я и ошибаюсь, может быть, что-то неправильно говорю… Тренер был старой школы? Я не знаю… Если это вообще школа», — сказал партнер Александра Овечкина.
Первый матч сезона в исполнении Панарина, пусть и на время, но успокоил всех болельщиков. «Рейнджерс» приехали в гости к «Баффало» и разобрали перспективную команду Дона Гранато на кусочки. А главным героем встречи стал Хлебушек. Именно он организовал первый гол «Синерубашечников» в этом сезоне — выгодоприобретателем от диспетчерского таланта Артемия стал захворавший Алексис Лафренье.
Атакующий посыл русского форварда поддержал Крис Крайдер, удвоивший преимущество гостей. Ну а затем Панарин снова заставил обратить на себя внимание публики. На этот раз Артемий реализовал момент самостоятельно, неотразимо бросив с кистей с ползоны. У Девона Леви практически не было шансов. Впрочем, как и у всего «Баффало» в этом матче — «Рейнджерс» разгромили соперника со счетом 5:1 и шикарно начали сезон.
Этот матч стал особенным для Игоря Шестеркина — голкипер «Рейнджерс» одержал 100-ю победу в НХЛ. Ну а роскошное начало регулярки в исполнении Панарина не должно никого удивлять. В прошлом сезоне он также выдал яркий старт, набрав 12 очков в первых 6 матчах. Теперь от Артемия все ждут не только удачного начала, но и успешного конца сезона.
