Хоккеисты «Нью–Йорк Рейнджерс» ожидают дебюта в новом сезоне, который намечен на ночь с четверга на пятницу, когда «Синерубашечники» сыграют на выезде с «Баффало». После двухнедельного тренировочного лагеря новый наставник «Рейнджеров» Питер Лавиолетт наконец–то определился с тройками нападения: первое звено составили лучший центр команды Мика Зибанеджад и двое крайних — левый Крис Крайдер и правый Каапо Какко. Другому лидеру команды Артемию Панарину отрядили странную роль воспитателя для молодежи, отправив россиянина во второе звено: Панарин будет играть с активно критикуемым Алексисом Лафренье и только что выздоровевшим Филипом Хитилом. Раньше Хитил, Какко и Лафренье играли в одной тройке, которую называли «Тройкой малышей» (Kid Line), которую сейчас расформировали.
«Да, нашего звена больше нет. Лично я просто наслаждаюсь тем, что буду играть в топ–6 форвардов. Играть вместе с Панариным — это очень радостно для меня. Я должен быть готов получить и отдать шайбу в любой момент, надо быть постоянно готовым нанести бросок. Потому что Артемий может найти передачей когда угодно. Конечно, я должен играть в свою игру и пытаться помогать ему. Раньше я с ним не играл постоянно, поэтому буду стремиться, чтобы было весело», — сказал Хитил.
За первые четыре сезона за «Синерубашечников» Панарин забил 100 голов и набрал 341 очко в 268 играх (1,27 очка за матч), включая лучший результат команды в сезоне–2022/23 — 92 очка. Теперь же Артемию придется трудно, поскольку раньше он хоть иногда выходил в сочетании с Зибанеджадом и Крайдером. Сейчас же стремление Лавиолетта «размазать талант тонким слоем» по звеньям может чувствительно аукнуться россиянину, который и без того потерял уверенность в своих силах — чего стоит только легендарная стрижка «под ноль» в межсезонье.
Хитилу, обновившему личные рекорды (22 гола и 45 очков за сезон) предстоит заменить в сочетании с россиянином ветерана Винсента Трочека, который переместится в третью тройку. Год назад Трочек постоянно играл с Панариным, но особого успеха эта связка не достигла.
«Мне бы хотелось на них посмотреть в тренировочном лагере, но Хитил был травмирован, так что это было нереально. Придется начать первый матч и посмотреть, как это будет. Но я уверен, что Панарин и Хитил смогут быть отличным сочетанием», — сказал Лавиолетт, к системе которого «Рейнджеры» еще пока не привыкли.
«Много предстоит понять, изучить. Но это все равно хоккей. Я счастлив, что буду играть», — безапелляционно заявил Филип Хитил. Оно и понятно: в случае неудачи с него не будут спрашивать результат, а вот с Панарина, который является самым высокооплачиваемым игроком команды, спросят непременно.
Впрочем, совсем необязательно, что молодежь в лице Хитила и Лафренье не поймет Панарина. В прошлом сезоне в первой тройке нападения «Рейнджерс» сыграли 11 разных хоккеистов, а неизменным оставался лишь центр — Мика Зибанеджад.
«Наша с Артемием роль понятна — мы должны забивать. Когда мы этого не делаем, то уже все равно, что мы хорошо поработали в давление или сыграли в обороне. Нынче нас с Какко наигрывают без Панарина, но мы и в прошлом году сыграли вместе только один матч — это было в ноябре», — блеснул памятью Зибанеджад, вспомнив матч 8 ноября 2022 года против «Айлендерс». В той игре и швед, и россиянин финишировали с показателем полезности «–2» и в следующей игре оба фланга в первом звене были заменены.
Тем не менее, у Зибанеджада и Панарина есть просто отличные отрезки совместной игры. В 2019 году Панарин провел свои первые семь игр в качестве «Рейнджера» рядом с Зибанеджадом, но потом их разъединили в угоду созданию второго качественного звена: до конца сезона Артемий провел только две игры вместе со шведским центровым. В начале нынешних сборов Зибанежад пошутил, что независимо от того, со сколькими разными игроками он катается рядом во время тренинг–кемпа, в начале сезона он всегда оказывается рядом с Крисом Крайдером.
В любом случае, для Артемия этот сезон тоже будет непростым. Реализовать свой потенциал в связке с не самыми опытными партнерами — задача крайне сложная. Лавиолетт — третий тренер команды за четыре года, и ожидать, что он будет намного более эффективным, чем Жерар Галлан или Дэвид Куинн, вряд ли стоит.
«Два года назад мы были в двух победах от финала Кубка Стэнли. Но в прошлом году были большие ожидания, которые мы не оправдали, так что теперь у нас новый главный тренер. Так бывает. Иногда тебе кажется, что ты понял окружающий мир, а потом просыпаешься и не понимаешь, что и почему. Мы не можем изменить то, что было в прошлом году. Но у нас хорошая команда. Надо больше хотеть победить, чем бояться проиграть. Это мой подход», — сказал Зибанеджад.
