В последние годы Артемий Панарин практически прекратил общаться с журналистами. Он по-прежнему утверждает, что за восемь лет в Северной Америке так и не выучил английский до такого уровня, чтобы давать на нем интервью. Лишь пару раз в сезоне от него можно услышать больше, чем парочку предложений. Тренировочный лагерь — это время, когда Хлебушек может сказать хоть что-то.
Панарин привлек большое внимание в первый же день лагеря — не своей физической формой и игрой, а внешним видом. 31-летний нападающий сменил прическу — побрился налысо. Болельщики и журналисты сразу посчитали, что радикальная смена образа связана с неудачей в прошлом плей-офф. Новая прическа — новая жизнь. Артемий на этот счет лишь пошутил, что теперь экономит на шампуне. По ходу предсезонки корреспонденты, освещающие выступление «Рейнджерс», отмечают, что россиянин улыбчив, бодр. Но только шутками общение не ограничилось.
Поражение в первом раунде от «Нью-Джерси» хоккеист переживал тяжело.
«Невозможно так легко забыть об этом. Наверное, только хоккей мне поможет. Если я начну хорошо играть, я начну чувствовать себя хорошо. В прошлом году я чувствовал себя ужасно, потому что мы были в ситуации, когда могли выиграть Кубок Стэнли. Именно так мы думали до начала серии.
У нас была отличная команда, а потом мы вот так проиграли после того, как вели со счетом 2-0 — и особенно из-за моей игры. Все все знают. Я не должен ничего говорить», — приводит слова Панарина издание Lohud.
В семи матчах с «Девилз» Артемий набрал 2 (0+2) очка при показателе полезности «-2» и был главным объектом критики болельщиков. Кто-то из самых отчаянных фанатов даже предлагал выкупить его контракт с зарплатой в $11,6 млн, который будет действовать еще до 2026 года. Прошлой весной до старта тренировочного лагеря «Синерубашечники» были одними из претендентов на трофей. В дедлайн были приглашены Патрик Кейн и Владимир Тарасенко как раз для того, чтобы атака нью-йоркцев стала непобедимой. Но план провалился.
Несмотря на то, что Панарин уже несколько лет утверждает, что отказался от социальных сетей и вообще пользуется только кнопочным телефоном, давление со стороны общественности он все равно чувствовал. Это все стало ментальным препятствием, которое хоккеисту нужно преодолеть.
Артемий не только осознал, что подвел команду, но и сделал все, чтобы это исправить. Вместо того, чтобы этим летом отвлечься от игры, он с головой погрузился в нее. Дополнительные тренировки, и не только. Россиянин пересмотрел каждый свой матч прошлого сезона для того, чтобы «научиться чему-то и увидеть ошибки, которые трудно увидеть, когда ты в игре». «Я не так много видел свою семью».
В этом сезоне у «Рейнджерс» новый главный тренер. Питер Лавиолетт после трех лет в «Вашингтоне» не получил предложение о продлении, но быстро нашел новую команду. С «Кэпиталз» он дважды вылетал в первом раунде плей-офф, а в прошлом году в розыгрыш Кубка Стэнли не попал. Тем не менее на Манхэттене от него многого ждут. Панарин положительно высказался о Лавиолетте, с которым не сработался Евгений Кузнецов. «Напоминает русский хоккей. То, что он показал в зоне атаки, мне действительно нравится».
В лагере Панарин чаще всего катается в тройке с Хытилом и Уилером. В понедельник вместо Уилера с ними вышел Какко. Но это все пока ничего не значит, как-то Артемий выходил и с Зибанежадом и Лафреньером. Очевидно, что Лавиолетт пока не определился, с кем будет играть его самый дорогой игрок. До сезона еще две недели — время найти идеальных партнеров для Панарина есть.
