Повторил путь великого Дацюка и выиграл Кубок Стэнли в свой первый же сезон! Никишин — чемпион НХЛ
«Каролина» — чемпионы! А вместе с ней и трое россиян из состава «ураганов». Обладателями Кубка Стэнли стали Андрей Свечников, Александр Никишин и Петр Кочетков. Фамилия нашего вратаря все-таки будет нанесена на трофей, хотя он и не провел ни одного матча в плей-офф. Помогло правило, согласно которому достаточно оказаться в заявке — Кочетков появился на лавке в качестве бэкапа Брендона Басси по ходу финала. Андрей Свечников оформил дубль в финальной серии, хотя его и нельзя назвать одним из лучших игроков этого плей-офф. Александр Никишин сыграл менее результативно, чем Свечников. Даже с поправкой на его амплуа. Однако именно история Никишина заслуживает отдельного материала.
В истории Национальной хоккейной лиги всего трое россиян выигрывали Кубок Стэнли в первый же сезон после приезда в Северную Америку. В 1994 году «Нью-Йорк Рейнджерс» под руководством Майка Кинэна взяли последнюю, на данный момент, чашку в истории клуба. В составе команды с Бродвея было сразу несколько россиян, в том числе еще совсем молодой Алексей Ковалев и «второгодник Сергей Зубов. Но только для Александра Карповцева сезон-1993/1994 был дебютным в лиге. Защитник покинул московское «Динамо» по ходу сезона, провел в НХЛ почти всю регулярку и отметился четырьмя очками в плей-офф.
Через год после триумфа «Рейнджерс» взять Кубок Стэнли удалось их соседям из Ньюарка. За «Девилз» в сезоне-1994/1995 выступал экс-форвард ЦСКА, еще не получивший признание как гения оборонительной игры, Сергей Брылин. Сыграв на двух молодежных чемпионатах мира, он отправился за океан, отыграл один неполный сезон в IHl, а потом принялся штурмовать НХЛ. Первый год в «Нью-Джерси» Брылин разрывался между основой и фарм-клубом, но в плей-офф был игроком обоймы и даже отметился голом. Впереди Сергея ждали еще два Кубка Стэнли и работа в системе «дьяволов» после завершения карьеры.
Ну а третьим таким примером был и вовсе легендарный спортсмен. Имя ему — Павел, также известный как Волшебник. Правда, в 2001 году центрального нападающего из Екатеринбурга таковым не считали. Дацюк на момент переезда в Северную Америку провел только два года в Суперлиги, съездил на один чемпионат мира и перенес одну непростую операцию. Он попал в звездную команду с Айзерманом, Федоровым, Ларионовым, Челиосом и Шэнаханом. На их фоне молодой Дацюк не был ключевым игроком «Ред Уингз», но свои 6 очков в плей-офф он набрал.
Таким образом, новичок из России не выигрывал Кубок Стэнли долгие 25 лет. Формально Никишин проводил второй сезон, но прошлой весной только-только приехавший из СКА защитник провел лишь четыре матча за «Каролину» в плей-офф. Теперь же Александр пропустил в регулярном чемпионате всего один матч и еще два — в плей-офф. Он являлся основным защитником «Каролины» на протяжении всего сезона, получая разные роли в зависимости от количества здоровых защитников у «Харрикейнз».
Справедливости ради, в плей-офф Никишин не был лидером «Каролины». Он играл в третьей паре и получал наименьшее игровое время среди основных защитников. Более того, россиянин — единственный из обороны «ураганов», кто закончил плей-офф с минусом по показателю полезности. Финал Никишин провел с «-3». Единственный балл за результативность россиянин набрал в последнем матче серии с «Монреалем». При этом по силовым приемам он третий защитник своей команды.
Несмотря на скромное игровое время, которое в отдельных матчах сокращалось до 10 минут, Род Бриндамор выпускал Никишина во второй бригаде большинства и выпускал его в концовках матчей. Именно Александр на последних секундах первой игры финала подбил Митча Марнера. Никишин не забил, но сам факт, что новичка выпустили на решающий отрезок, говорит о многом.
Что ждет Никишина после завоевания Кубка Стэнли в первый же сезон в НХЛ? Брылин после аналогичного старта выиграл еще два кубка, Дацюк — один. Никишин же для начала должен подписать новый, и наверняка внушительный, контракт. Вот только те пять защитников, что не давали Александру играть больше, имеют контракты как минимум еще на сезон.
