Русские гении заставили Америку переобуться! Кучеров и Василевский подняли на вершину списанную «Тампу»
К середине сезона НХЛ, как правило, начинает складываться более-менее точная картина расстановки сил. Кому-то удается исправить ошибки, найти свою игру и постепенно начать настраивать механизмы к плей-офф — как в этом чемпионате это получилось у «Тампы» и «Эдмонтоны» после не самого удачного старта. А кто-то, наоборот, еще глубже погружается в кризис, из которого выйти уже вряд ли получитсяг: в такой ситуации оказался «Нью-Йорк Рейнджерс» . Есть и команды, которые идут по чемпионату уверенно и ровно на протяжении всего сезона — например, «Колорадо». «Эвеланш» — безусловные лидеры чемпионата с отрывом от ближайшего преследователя более чем в десять очков. Центральный дивизион в этом плане практически без интриг.
Выбилась в лидеры «Тампа»: прямо сейчас «Лайтнинг» возглавляют Атлантический дивизион, а также Восточную конференцию с 61 баллом в 45 матчах. Обеспечить лидерство подопечным Джона Купера помогла победная серия из 11 матчей. Этот результат — повторение клубного рекорда, установленного в сезоне-2019/2020, тогда, напомним, «молнии» выиграли свой второй Кубок Стэнли , год спустя взяли третий трофей, а еще через год уступили в финале. С тех пор стало считаться, что «чемпионское окно» «Лайтнинг» закрылось.
Но несколько сезонов спустя разговоры о том, что «Тампа» претендент на чемпионство, снова актуальны. Правда порою они перебиваются мыслями о все том же «закрывшемся окне». Так было и в прошлом году, с подобных обсуждений начался и нынешний чемпионат — неудачи команды вновь породили разговоры о неспособности бороться за что-то серьезное. Теперь же «Тампа» — очевидный претендент на Кубок Стэнли.
«Через две недели после начала сезона «Тампа-Бэй Лайтнинг» выглядела так, будто их чемпионское окно захлопнулось. «Лайтнинг» одержали одну победу в первых семи играх и набрали наименьшее количество очков в Восточной конференции.
Перенесемся в середину сезона: «Болтс» — самая горячая команда НХЛ, занимающая первое место на Востоке по проценту очков и разнице шайб (+43). Сейчас они входят в число первых фаворитов на то, чтобы представлять конференцию в финале Кубка Стэнли», — пишет автор «The Hockey News» Сэм Карчиди.
И такой результат подопечные Джона Купера показывают несмотря на тот факт, что из-за травм выбыли Виктор Хедман, Брейден Пойнт и еще несколько игроков. Многие эксперты отмечают большой вклад российских звезд «Лайтнинг» в успехи команды.
«Я ставлю на «Тампу». Мне кажется, поскольку Андрей Василевский по-прежнему остается важным звеном, он может сыграть решающую роль в серии из семи игр», — сказал бывший голкипер команд НХЛ Картер Хаттон в эфире «Daily Faceoff», рассуждая, какой из клубов Восточной конференции может «пошуметь» в плей-офф.
Василевский, безусловно, сделал свой вклад в 11-матчевую победную серию команды, выиграв восемь раз подряд, когда выходил в старте. Рекорд нынешнего сезона составляет девять победных встреч и принадлежит Брендону Бусси из «Каролины».
Разумеется, повлияла на командные результаты и серия с набранными очками Никиты Кучерова. Российский форвард «Тампы» записывал на свой счет результативные баллы в десяти матчах, девять из них Никита набирал два и более очка за матч. А в 11-й победной для «молний» встрече реализовал буллит, который и решил исход встречи в пользу «Лайтнинг».
«Наступает та пора сезона, когда наблюдатели по всей НХЛ начинают наперебой восхищаться Коннором Макдэвидом из «Эдмонтона» и Нэтаном Маккинноном из «Колорадо». И при этом забывают о правом крайнем нападающем «Тампы-Бэй» Никите Кучерове.
Во многом стремительный подъем «Лайтнинг» почти к вершине Восточной конференции совпал с поистине запредельной игрой лучшего хоккеиста команды, который изо дня в день творит магию на льду», — пишет автор «Tampa Bay Times» Эдуардо А. Энсина.
В нынешнем сезоне на счету Кучерова 67 (23+44) очков за 41 игру, в гонке бомбардиров НХЛ россиянин делит четвертую строчку с немецким форвардом «Эдмонтона» Леоном Драйзайтлем.
