Русский гений уничтожил лучший клуб Америки! Банда Кучерова грохнула чемпиона и теперь зарубится с ним в плей-офф
В предпоследнем матче регулярного чемпионата «Тампа» дома принимала соседей — «Флориду». На кону для обеих команд уже не было ничего особенного, а наставник «молний» Джон Купер даже откровенно признал, что главное для его парней в этих встречах — оставаться здоровыми и не получить травм перед стартом плей-офф. О возможной встрече в первом раунде и новой серии флоридского дерби вслух никто не размышлял, но вышло так, что именно между «Флоридой» и «Тампой» будут играться матчи стартового раунда розыгрыша Кубка Стэнли.
Надежды на первое место в дивизионе у «Лайтнинг» улетучились после победы «Торонто» над «Баффало» — после этого догнать «Кленовых листьев» южанам уже стало невозможно. «Флорида» и «Тампа» снова стали «запертыми» на второй и третьей строчках таблицы дивизиона. Они встретятся друг с другом в плей-офф второй год подряд и четвертый раз за последние 5 лет.
«Мы поставили себя в такую позицию, из которой можем рассчитывать на Кубок Стэнли. В лиге 32 команды, в плей-офф попадают 16. Это то, чего мы хотели добиться. Наверное, на нас каждый год смотрят и думают, что время «Тампы» прошло. А мы каждый год возвращаемся и доказываем, что нас надо принимать во внимание. Я с нетерпением жду возможностей, чтобы наша команда проявила себя в плей–офф», — амбициозно сказал главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер.
Сам домашний матч против «пантер» стал хорошей разминкой для лидеров «молний». В первую очередь, это касается Никиты Кучерова, который набрал очередные 2 (1+1) очка и укрепил свое лидерство в споре лучших бомбардиров.
«Флорида» не выставила на матч капитана Александра Баркова, лучшего бомбардира Сэма Райнхарта, лучшего защитника Густава Форслинга и нападающего Антона Ланделла. Кроме этого, у «пантер» в долгосрочном списке травмированных находится Мэттью Ткачук, а защитник Аарон Экблад отбывает дисквалификацию и вернется только в третьем матче первого раунда плей–офф.
Тем не менее, на «Амали-арене» ощущалась повышенная энергетика кубкового матча
«У них будет другой состав на первую игру, это понятно. Но мы играли с ними на равных весь год. Наши прошлые серии плей-офф были очень близкими, равными, так что это то, чего мы ожидаем. У нас есть несколько дней, чтобы отточить свои нюансы и как следует подготовиться», — сказал центрфорвард «Лайтнинг» Брейден Пойнт.
В плей-офф интенсивность отличается от игры, что состоялась в ночь со вторника на среду. Но тот факт, что Пойнт, Никита Кучеров и Джейк Гюнцель — трое из четырех лучших бомбардиров «Лайтнинг» — забили по голу, был позитивным моментом для «Тампы».
Кучеров обеспечил себе пятиочковый перевес над Натаном Маккинноном из «Колорадо» по очкам — третий подряд «Арт Росс Трофи» от россиянина никуда не денется.
«Его звезда сияет в «Тампе» уже 10 лет, но далеко не всегда это правильно оценивали. С одной стороны, это потому, что он играл вместе с будущими членами зала славы — Мартином Сан–Луи, Стивеном Стэмкосом, Виктором Хедманом. Но отчасти и потому, что он очень сдержан на публике. Его величие основано на мастерстве, а не на физических данных», — отметил автор Tampa Bay Times Эдуардо Энчина.
С 2015 года Кучеров набрал больше очков, чем Александр Овечкин. Забил больше голов, чем Натан Маккиннон. И даже по плюс–минусу он был лучше, чем Сидни Кросби. Словом, Кучеров идет бок о бок с лучшими игроками своего поколения, пусть даже с рекламных плакатов его узнают далеко не все.
Кучеров и компания встретятся с действующим чемпионом уже в первом раунде. И это как минимум будет захватывающе и интересно.
