Русский гений царит в Америке! Невероятный Кучеров выдал суперматч и гарантировал себе престижную награду
Одной из главных интриг этого регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги стала борьба за звание лучшего бомбардира. Как и год назад, на награду «Арт Росс Трофи» претендовали форварды «Тампы», «Колорадо» и «Эдмонтона». Но если в прошлом сезоне конкуренцию Никите Кучерову и Нэтану Маккиннону пытался составить Коннор Макдэвид, то на этот раз ему на смену пришел Леон Драйзайтль.
Впрочем, серьезных шансов на победу в этой гонке у немца практически не было — он наверняка будет рад и первому в карьере «Морис Ришар Трофи», который вручается лучшему снайперу регулярки. А вот бомбардирская заруба развернулась главным образом между Кучеровым и Маккинноном, причем именно канадец на протяжении большей части сезона считался в ней фаворитом.
Но развязка этой дуэли получилась весьма неожиданной. «Колорадо» оставалось сыграть в регулярном чемпионате три матча, когда лидер команды пропал из состава из-за травмы, характер которой не сообщался. На момент ухода Маккиннона на больничный у них с Кучеровым было по 116 очков, а значит, российскому нападающему достаточно было набрать в четырех оставшихся матчах один балл, чтобы гарантировать себе «Арт Росс». Отставание Драйзайтля к тому моменту было уже весьма серьезным.
С первой попытки справиться с этой элементарной для топового бомбардира миссией Никита не смог — в игре против «Детройта» он остался без набранных очков. Зато в ночь с воскресенья на понедельник — в матче с «Баффало» — все удалось.
В первом периоде Кучеров остался без очков, а «молнии» ушли на перерыв, проигрывая одной из худших команд Востока со счетом 1:2. Но после паузы в игре «Тампа» расставила все по своим местам — за вторую двадцатиминутку хозяева отправили в ворота соперника четыре безответные шайбы. Отметился голом и Кучеров — получил передачу под красной линией, совершил сольный проход, заставил звенеть штангу и первым оказался на добивании.
А на старте третьего игрового отрезка россиянин оформил первый за три месяца дубль — помог перехват у чужих ворот.
Чуть позже Кучеров поучаствовал в заключительной шайбе «Тампы» в этой игре — ассистировал Джейку Гюнцелю. Хозяева победили со счетом 7:3, а Никита добрался до отметки в 119 очков за регулярку.
Теперь «Арт Росс Трофи» российскому хоккеисту практически гарантирован. Для «Колорадо» и Маккиннона чемпионат завершен, у «Тампы» Кучерова и «Эдмонтона» Драйзайтля осталось по два матча. Россиянин опережает немца на 13 очков, а значит, лишить его третьей за карьеру и второй за два последних сезона награды лучшему бомбардиру почти невозможно.