Овечкин взял под крыло талантливого белоруса, тот выдал суперсезон: «Даже мечтать не мог, что забью 30 голов!»
Нападающий «Вашингтона» Алексей Протас, возможно, является самым прогрессирующим игроком НХЛ в этом сезоне. Его шайба в ворота «Баффало Сэйбрз» в ночь на понедельник сделала Протаса третьим игроком «Кэпиталз» в этом сезоне, который забил 30 голов. Это в пять раз (!) превысило его предыдущий рекорд в карьере.
Забив всего шесть голов в сезоне-2023/24, Протас менее чем за год превратился из надежного, но незаметного форварда в серьезного таланта. Причем сам белорус признал: еще совсем недавно думал о себе, что 30 голов может забить только на приставке.
«Может быть, играя в Xbox, в NHL 2025», — пошутил он в воскресенье вечером.
Юбилейный гол Протаса получился нестандартным. Он был забит в меньшинстве всего через 37 секунд после начала третьего периода, и после этого форвард стал лидером «Кэпиталз» по количеству голов в меньшинстве в этом сезоне (3).
Сказать, что у Протаса был лучший год в карьере, было бы преуменьшением. Он более чем утроил общее количество голов в карьере и набрал больше очков в сезоне-2024/25 (63), чем за три предыдущих сезона, вместе взятых (53).
Главный тренер Спенсер Карбери разглядел потенциал Протаса еще на ранней стадии, хотя даже он не думал, что у Протаса есть шанс забить 30 голов.
«Его касания шайбы в чужой зоне стали заметно лучше. Его броски стали классными. Он выглядит более уверенным, чем в прошлом году. Так что мы знали, что он собирается и способен провести хороший сезон. Я не знаю, думал ли я когда-либо об этом или называл конкретную цифру, но 30 шайб — это хорошо для него. У него был отличный год. Достичь 30 голов — огромное достижение в этой лиге», — сказал Карбери.
Александр Овечкин, который взял Протаса под свое крыло, был рад видеть, что тот достиг этой отметки. Ови сыграл главную роль в достижении Протасом шайбы № 30, не став бросать по пустым воротам, чтобы Протас смог сделать свой первый хет-трик в карьере.
«Я очень горд, очень рад за него и его семью. Алексей много работает. Он трудолюбивый парень, и он этого заслуживает. Он сделал для команды много хорошего, ему пришлось потрудиться», — оценил партнера Овечкин.
Трудовая этика Протаса постоянно появляется в цитатах, когда о нем говорят партнеры по команде. Протас, выбранный в третьем раунде драфта в 2019 году, был далек от гарантированной дороги в НХЛ — вместо этого он пробился наверх, проведя части трех сезонов в составе фарм-клуба. В «Херши» ему пришлось нелегко, поскольку фарм «столичных» — команда чемпионская и с большой конкуренцией в линии атаки, но Протас смог выдержать.
Даже сейчас, когда белорус занимает третье место в команде по голам и второе по очкам, он редко пропускает тренировку по желанию. Протас выбирает не отдых, а работу.
«Я очень горжусь им», — сказал Том Уилсон, который также забил 30-й гол за сезон совсем недавно. А далее канадец, видимо, вывалил на репортеров все свои знания о Беларуси.
«Он парень, который заслужил все. Он приехал из очень далекой части мира. Из города, из которого нужно очень много работать, чтобы выбраться и попасть в НХЛ. Он и его брат Илья проделали потрясающую работу. Он заслужил каждую секунду. И я просто очень рад видеть игрока, человека и лидера, которым он становится. Он чертовски классный игрок», — так охарактеризовал Уилсон город Минск и родину партнера.
Протас вряд ли будет останавливаться на достигнутом. После матча с «Баффало» он был очень недоволен своей игрой.
«Забить тридцать — это нечто особенное, так что я счастлив. Спасибо ребятам. Но я бы предпочел победу команды, а сегодня этого не произошло. Так что я собираюсь двигаться дальше и извлечь урок из этого опыта», — скромно сказал Алексей.
Карбери разглядел в нем будущего лидера, поскольку много тренировал Протаса в АХЛ и знает его возможности.
«Для таких игроков нет предела. Понятно, что нужно иметь набор навыков, быть техничным. У него есть габариты и мастерство. Но никто не работает усерднее, чем Про. Это показывает не только игрокам в нашей команде, но и всей нашей организации, на что вы способны, когда у вас есть такая преданность своему делу», — резюмировал тренер.
