«Это похоже на какой-то сон», — твердил после победы в серии над «Далласом» лидер «Эдмонтон Ойлерз» Коннор Макдэвид. «Это был сумасшедший вечер сегодня. Мы не показали феноменального усилия, но мы выстояли и нашли способ одержать победу. Наш голкипер Скиннер был великолепен, все играли великолепно. Просто супер. Да, возможно, мы не показали красивой игры, но мы это сделали — вышли в главную серию», — сказал довольный гений «Нефтяников».
«Эдмонтону» потребовалось сделать всего 10 бросков в створ для победы — наименьшее количество в решающем матче финала конференции. Но главное заключается в том, что король НХЛ здесь и сейчас (да-да, титул когда-то принадлежавший Овечкину, теперь безоговорочно принадлежит Макди) получил шанс сыграть в финале Кубка Стэнли — впервые за 9 сезонов выступлений в лиге. Коннор получил эту возможность на пике карьеры, о чем ярко свидетельствует статистика: 31 (5+26) очко в 18 матчах плей-офф.
С 2006 года «Нефтяники» не появлялись в финальной серии, но теперь команда под предводительством Макдэвида и его правой руки Леона Драйзайтля сумела пробить стеклянный потолок. Четыре победы отделяют «Эдмонтон» от первого чемпионства за 34 года, и чуть меньше — 31 год — длится канадская тоска по трофею лорда Стэнли. Последний раз канадский клуб завоевывал Кубок в 1993 году — тогда это был «Монреаль». С тех пор было 6 выходов в финал, но каждый раз трофей доставался команде из США.
«Вернем Чашу домой», — каждый раз писали в социальных сетях канадские болельщики, когда тот же «Эдмонтон», «Монреаль» или «Ванкувер» бились в финальной серии. Но чемпионство упорно уплывало в сторону южного соседа.
Еще в ноябре «Нефтяники» шли на втором месте с конца во всей лиге, после чего последовала смена главного тренера, а шансы на выход в плей-офф казались весьма скромными. Тем приятнее для канадцев нынешний спурт «Ойлерз» и чудесная победа над «Далласом», которую невозможно объяснить цифрами. Два гола в большинстве на старте шестого матча и 45 минут удивительного терпения, хотя «Звезды» кружили вокруг ворот, словно злые осы возле улья.
«Наверное, столь неудачное начало сезона и привело команду в финал. Они просто достигли дна и оттолкнулись от него. Осознали, что на самом деле они способны играть намного лучше, чем получалось тогда. Ну и тренер Крис Ноблох успокоил ситуацию, нашел правильные слова и варианты сочетаний. Наверное, приглашение Ноблоха — лучшее, что случалось с командой в последнее время», — отметил автор Postmedia News Роб Тычковски.
Противостоять «Нефтяникам» будет мощная «Флорида», чей потенциал уже ни у кого не вызывает сомнений, поскольку южане вышли в финал второй год подряд. Но у «Эдмонтона» есть свой козырь помимо феноменальной игры Макдэвида — это характер. «Нефтяники» уступали 2-3 в серии с «Ванкувером», уступали 1-2 в серии с «Далласом». Но всякий раз успех сопутствовал именно им, хотя прогнозы были в пользу соперников.
«Считаю, что это главная причина нашего хорошего результата. Мы сплотились как единый коллектив и смогли пройти через все трудности. Это нас сблизило. Конечно, наши трудности не прекратятся и в финале будет невероятно тяжело. Но мы к этому готовы», — сказал вратарь Стюарт Скиннер.
От его игры будет зависеть очень многое. У Скиннера — один из худших показателей статистики за всю современную историю, он не дотягивает даже до 90% отраженных бросков (89,7%). И сразиться в дуэли ему предстоит с одним лучших — Сергеем Бобровским (90,8%), который поймал кураж и получил второй шанс в карьере взять Чашу.
28 лет назад «Флорида» впервые вышла в финал Кубка Стэнли, но проиграла тогда великолепному «Колорадо» во главе с Сакиком, Форсбергом и Руа. В прошлом сезоне «Пантеры» уступили трофей «Вегасу», но теперь наверняка не допустят и мысли о повторной неудаче. Но так уж устроен хоккейный мир, что все будут смотреть на Макдэвида и его шанс взять Кубок Стэнли — так же, как раньше смотрели на попытки Александра Овечкина и его «Вашингтона», который долго не мог почувствовать вкус чемпионства.
«Это же потрясающий сюжет! Команда, знаменитая своим нападением, победила в решающем матче, нанеся всего 10 бросков, идеальной игре в меньшинстве и вратарю, которого все ругали. Тому же Скиннеру было всего 7 лет, когда его коллега Дуэйн Ролосон бился в плей-офф в 2006 году и довел «Эдмонтон» до финала, но уступил «Каролине». Нынче он переиграл Джейка Эттингера, во что никто не верил. Все твердили, что Кену Холланду никогда не удастся создать настоящую команду вокруг двух своих лидеров. Выйти в финал после того, как ты оказался на 31-м месте в лиге — это настоящий мультик от Диснея. Но нужно констатировать: эпоха Макдэвида добралась до финала Кубка Стэнли», — отметил аналитик Sportsnet Джефф Спектор.
В 2011 году «Ванкувер» вел в финальной серии против «Бостона», но проиграл. Тогда весь центр города разгромили разъяренные фанаты «Кэнакс». Трудно представить, каким будет разочарование всей Канады, если Макдэвид и компания нынче потерпят неудачу, но у «Флориды» есть все инструменты для того, чтобы это случилось. И Сергей Бобровский — главный артист в предстоящем триллере, который стартует в конце нынешней недели.
