Серия между «Рейнджерс» и «Вашингтоном» переехала на домашнюю арену «Кэпиталз» при счете 2–0 в пользу «Синерубашечников», и первый матч на своей площадке был для «Столичных» критически важным. Поражение ставило бы «Вашингтон» на грань катастрофы, и хотя в истории бывали чудесные случаи возвращения со счета 0–3 в серии, нынешняя команда Александра Овечкина не позволяет рассчитывать на подобное.
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери отрядил в состав новичка Ивана Мирошниченко, который два первых матча плей–офф просидел в запасе.
«Миро — зрелый молодой игрок, который сыграл достаточно матчей на этом уровне. Мы много разговаривали с ним, он присутствовал на всех собраниях. Так что я не удивлюсь тому, что он выйдет и будет очень хорош. Я жду, чтобы он придал нам энергии. Но ему не обязательно спасать мир. Я не жду, что он сделает что–то невероятное. Нам просто нужна энергия и работоспособность», — отметил тренер.
Мирошниченко, в итоге, провел на льду 9 минут и 31 секунду, нанес 2 броска в створ и отметился тремя силовыми приемами. Очков Ивану набрать не удалось, но их в этом матче у «Вашингтона» не было почти ни у кого. Исключение — защитник Джон Карлсон, открывший счет в игре, и его ассистенты — Оши и Фехервары. На быстрый гол Карлсона мгновенно ответил Крис Крайдер, который сравнял счет уже через полминуты, а затем у «Столичных» произошел настоящий коллапс.
«Вашингтон» получил право на игру в большинстве после удаления Райана Линдгрена, но получилось все максимально неудачно. Овечкин не добросил до ворот со средней дистанции, «Рейнджеры» перехватили и организовали мгновенную контратаку, завершившуюся шайбой Барклая Гудроу.
Этот гол оказался решающим и в матче, и, возможно, в серии. Отыграться «Вашингтон» уже не сумел, а общую неважную ситуацию усугубила травма ведущего защитника Тревора Ван Римсдайка, которого «вынес» герой первой игры Мэтт Ремпе. «Рейнджер» припечатал соперника к борту, и хотя особой грубости в моменте не было, Ван Римсдайк крайне неудачно влетел в стену, так как в момент удара не смотрел на оппонента.
Как тут не вспомнить, что в предыдущей игре мощнейшим хитом отметился Артемий Панарин, сбивший с ног Ти Джея Оши. Все требовали тогда дисквалифицировать россиянина, который не получил даже малого штрафа, но в ситуацию вмешался сам Оши, который заявил, что все было по правилам и ему нравится такая игра.
Что же касается Александра Овечкина, то он нанес 4 броска за 24 минуты игрового времени, совершил 2 потери, сделал 3 силовых и один бросок заблокировал. Очков на его счету в текущем плей–офф по–прежнему нет.
«Овечкин провел очень много времени в большинстве. Это было очень много и было ужасно. Шесть раз подряд команда не может реализовать численное преимущество. Вечер воскресенья может стать временем, когда «Вашингтон» выпрут из плей–офф», — отметил обозреватель Russian Machine Never Breaks Питер Хассетт.
Счет в серии стал 3–0 в пользу «Рейнджерс», и в ночь на понедельник «Синерубашечники» могут ее завершить.
