Борьба за последнюю кубковую путевку на Востоке входит в решающую стадию. До конца регулярного чемпионата каких-то две недели, а претендентов на попадание в плей-офф остается на удивление много. «Айлендерс», «Филадельфия», «Питтсбург», «Детройт» и «Вашингтон» бьются за каждое очко, и в такой ситуации решающим фактором может стать умение выполнять послематчевые штрафные броски. И к сожалению для многих поклонников команды Александра Овечкина, у «Кэпиталз» здесь есть самые серьезные проблемы. Хуже «Вашингтона» дела с буллитами обстоят только у «Айлендерс».
«Островитяне» в нынешнем сезоне из пяти серий буллитов выиграли только один раз, причем только трое хоккеистов в этих пяти матчах забрасывали шайбы в своих попытках (Бо Хорват, Оливер Вальстрем и Саймон Холмстрем). Звездный форвард «Айлов» Мэтью Барзал реализовал 0 из 5 попыток, а вратарь Илья Сорокин пропустил 5 голов после 13 бросков, отражая только 61,5% буллитов.
У «Вашингтона» же налицо нестабильность: 4 победы и 5 поражений в сериях послематчевых бросков. Стартовый вратарь Чарли Линдгрен был в целом ярким пятном для «Кэпиталз» в этом году, но в сериях буллитов он выиграл только один раз в пяти попытках (пропущено 8 голов при 19 бросках, 57,9%). Сравните эти цифры с другим вратарем «Вашингтона» Дарси Кемпером, который в этом году выиграл три серии буллитов из трех, отразив все 13 бросков. Очевидно, что наставник «Вашингтона» Спенсер Карбери должен усадить Линдгрена на скамейку, если команда снова доберется до штрафных бросков.
Бомбардирам «Вашингтона» также сложно результативно реализовывать свои попытки. Супермен Александр Овечкин в этом сезоне не реализовал ни одну (!) из семи попыток, и тот же Карбери перестал ставить его в число трех первых бьющих. «Столичные» обменяли своего самого результативного «буллитмейстера» Евгения Кузнецова, который забил три гола при шести бросках, прежде чем его отправили в «Каролину» в дедлайн.
Если не считать двух голов нападающего Дилана Строума, ни один полевой игрок «Кэпиталз» не забил больше одного гола в сериях буллитов в этом сезоне. Только четыре нынешних члена состава «Вашингтона» вообще забивали буллиты в этом году: Строум, Сонни Милано, Джон Карлсон и Ти Джей Оши.
Победы по буллитам, лучшие (минимум 3 серии)
1. «Оттава» и «Тампа» — 3 победы из 3, 100%
2. «Сент-Луис» — 4 из 5, 80%
3. «Торонто» — 5 из 7, 71,4%
Победы по буллитам, худшие (минимум 3 серии)
1. «Калгари» — 0 из 4
2. «Сан-Хосе» — 1 из 6, 16,7%
3. «Айлендерс» — 1 из 5, 20%…
7. «Питтсбург» — 2 из 5, 40%…
9. «Вашингтон» — 4 из 9, 44,4%
Когда игра доходит до послематчевой «перестрелки», в дело вступают многочисленные факторы. Кто-то продолжает считать серии буллитов лотереей, но у команд становится все меньше оправданий тому, чтобы не найти вратарей и нападающих, которые могут быть эффективными в этом виде хоккейной программе.
«Вы почти наверняка не будете забивать при каждом броске или останавливать каждый буллит. Но если вы не одержите больше побед в серии штрафных бросков, чем поражений, вы потеряете преимущество, которое ваши противники с радостью заберут себе», — констатировал аналитик The Hockey News Адам Прото.
Как только регулярный чемпионат закончится, кто-то один из указанной пары команд — либо «Вашингтон», либо «Айлендерс», — окажется за пределами плей-офф. И когда для попадания в заветную восьмерку не хватит какого-нибудь очка, проигранные серии буллитов сразу придут на ум.
Ну а что касается шансов, то пока что «Вашингтон» находится вне зоны плей-офф, имея матч в запасе по сравнению с «Филадельфией» и «Питтсбургом». Различные порталы дают «столичным» разные оценки шансов на то, чтобы попасть в розыгрыш Кубка Стэнли: портал Hockey Viz самый оптимистичный (37%), портал Money Puck более осторожен (33%), а вот аналитики авторитетного издания The Athletic верят в Овечкина и компанию мало (31%).
