Домашний матч «Вашингтона» против «Питтсбурга» не зря считался самой важной игрой для «столичных» в концовке регулярного чемпионата. В последних встречах борьба за строчки в кубковой зоне в Восточной конференции очень сильно обострилась: «Тампа», «Айлендерс» и «Питтсбург» выдали серию побед, а «Вашингтон», напротив, забуксовал. Битва с прямым конкурентом (до матча разница между командами составляла 3 очка) напомнила прежние времена, когда «Кэпиталз» и «Пингвинз» неоднократно встречались в плей-офф — и почти всегда успех оставался за «Питтсбургом».
Для «Вашингтона» все пошло не так с самого начала. Уже на второй минуте матча 27-летний защитник-новичок Райан Ши открыл счет, а попытки хозяев быстро отыграться ни к чему не привели. В середине стартовой двадцатиминутки еще один защитник «Пингвинов» Пьер-Оливер Жозеф удвоил преимущество «Питтсбурга», и стало понятно, что спад «Кэпиталз» — вещь далеко не случайная.
Команда Александра Овечкина уступала в активности, злости и часто проигрывала борьбу за шайбу: Бросок Майкла Бантинга с фланга увеличил преимущество «пингвинов» до трех шайб, но у «столичных» оставался еще один период на спасение. Гол Александра Овечкина в большинстве мог стать стартом к «возвращению», но никто из одноклубников россиянина не поддержал.
Это был 849-й гол в карьере Овечкина, который проводил 69-й матч против Сидни Кросби. Согласно данным от пресс-службы НХЛ, это единственные два игрока, которые выступают за свои команды с сезона-2005/2006, а нынешний сезон стал уже 19-м, в котором две легенды играют друг против друга. Сидни в этой встрече очков не набрал, но исторически его преимущество над Ови выглядит солидно — 90 очков против 67 у Александра.
В итоге «Питтсбург» одержал победу со счетом 4:1, а «Вашингтон» вылетел из зоны плей-офф. Туда заскочили «островитяне», обыгравшие «Коламбус» (4:2) и продлившие серию побед до трех матчей. У «столичных» есть матч в запасе по сравнению с «Айлендерс» и «Питтсбургом», но ситуация в таблице настолько плотная, что борьба будет идти до самого конца.
«Четыре поражения подряд — это удручает. Единственное, что радует, — это матч в запасе по сравнению с «Айлендерс». До матча с «Питтсбургом», по данным MoneyPuck, шансы «Вашингтона» на плей-офф составляли 54,6%. После поражения от «Пингвинз» они упали до 39%. Впереди тяжелые матчи против «Бостона», «Каролины» и «Тампы», — отметил автор блога Russian Machine Never Breaks Крис Серулло.
