Поскольку Александр Овечкин неумолимо движется к тому, чтобы стать величайшим снайпером в истории хоккея, его спросили, что отличает его сейчас, когда ему почти 40, а не 20.
«Я стал седым, больше седых волос», — сказал Овечкин, а вопрос этот прозвучал накануне матча в Эдмонтоне против «Ойлерз». Интерес канадской публики к Александру не ослабевает, несмотря на то, что в нынешнем сезоне россиянин долгое время не мог найти свою игру.
Самого же Овечкина, судя по всему, куда больше волнует не приближение к рекорду Гретцки, а трудности с квалифицированными партнерами в команде. До Уэйна осталось 54 гола, но преодолевать их придется без Никласа Бэкстрема, бок о бок с которым Овечкин провел почти всю карьеру, и без Евгения Кузнецова. Прямо сейчас лучшим центром «Вашингтона» является Дилан Строум, который, ко всему прочему, очень дружен с Коннором Макдэвидом. Но и Строума в тройку к Александру не ставят, отдавая россиянина в компанию к Коннору Макмайклу и Хендриксу Лапьеру.
«Знаете, я сам долгое время хотел побить рекорд Горди Хоу по голам. Сказал об этом отцу, который просто ответил: «Не думай об этом. Горди уже гордится тобой. Однажды ты почувствуешь то же самое, когда другой парень побьет твой рекорд», — сказал папа. Он был прав. Я надеюсь, что Овечкин это сделает», — говорил Гретцки в конце 2023 года.
После того, как «Столичные» выиграли Кубок Стэнли в 2018 году, Гретцки подарил Овечкину одну из своих игровых клюшек. А недавно и сам Макдэвид признался, что в юношестве часто ездил из городка Эри в Питтсбург, и особенно ему нравились битвы Овечкина и Кросби.
«Александр — величайший снайпер нашего поколения, в этом нет вопросов. Я им восхищаюсь», — сказал Макдэвид.
Овечкин ответил взаимностью. «Коннор — игрок с другой планеты», — сказал российский капитан «Вашингтона».
«Овечкин уже сейчас мог бы приблизиться к рекорду, если бы не обстоятельства. В сезоне-2012/2013 был локаут и сыграли только половину матчей. В 2020 году был коронавирус. Вероятно, если бы все было штатно, то Овечкин был бы вплотную к Гретцки, поскольку пропустил около 100 матчей», — сказал Дилан Строум.
Он же отметил и талант Овечкина к передачам, который часто недооценивают, но 700 передач никто просто так не делает.
«За Ови очень интересно наблюдать. Старт сезона был неважным, но затем он стал хорош. Заработала игра в большинстве. Когда мы играем в большинстве с Овечкиным на льду, то это почти как игра 5 на 3, потому что за Александром всегда бегают соперники. А мы пытаемся найти способ, чтобы он открылся для броска», — добавил Строум.
Помимо соратников самого Макдэвида, о российском капитане «Столичных» интересно высказался и главный тренер «Эдмонтона» Крис Ноблох.
«Для любого игрока прийти в НХЛ и стать одним из лучших — это настоящий подвиг. Но оставаться таким на протяжении 20 лет — нечто особенное. Для нас всегда волнительно, что болельщики увидят такого игрока как Овечкин. Для наших молодых игроков это тоже не рядовое событие. Особенно для тех, кто еще против Александра не играл», — отметил наставник «Нефтяников».
«У каждого, кто играл вместе с Овечкиным или против него есть своя история. Которую потом будут рассказывать детям и внукам. Все ведь так обыденно говорят: «Овечкин забил еще два». А вы знаете, как в НХЛ тяжело ззабивать?», — резюмировал американский ветеран Ти Джей Оши.
И все сказанные слова говорят только об одном: интерес к Овечкину не утих и только нарастает — даже там, где царствует Мистер МакДи.
