Первый раунд Кубка Гагарина — время, когда концентрация классного хоккея на квадратный метр зашкаливает. Хватает на этой стадии и сенсаций. Вот и на этот раз уже две команды, посеянные выше, уступили своим менее статусным соперникам. И если поражение «Ак Барса» от «Автомобилиста» не сильно удивило, все-таки казанцы на протяжении всего сезона пребывали в состоянии турбулентности, то вылет «Салавата Юлаева» — сюрприз.
Каким мы видели «Салават Юлаев» в регулярном чемпионате? Гибкой командой с прочной опытной обороной, надежным вратарем и разнообразной атакой. Уфимцев нельзя назвать атакующей командой, в начале сезона — уж точно. Но по ходу чемпионата добавились Джошуа Ливо и Николас Мелош, в составе повысилась концентрация мастерства, а Виктору Козлову словно развязали руки. Наставник «юлаевцев» отступил от оборонительного стиля, команда стала играть первым номером, используя короткий пас.
Завершив регулярный чемпионат на третьем месте в конференции, «Салават» выглядел одним из фаворитов в борьбе за кубок. Баланс назывался чуть ли не главным преимуществом уфимцев перед конкурентами. С соперником им повезло чуть меньше, чем, например, «Авангарду», но если оглянуться на регулярный чемпионат, «Трактор» не должен был застрять костью в горле уфимцев. Больно уж хаотичной выглядела команда Алексея Заварухина.
А в плей-офф все изменилось. Прежде всего — у «Трактор». Заварухин, сменив по ходу чемпионата Анвара Гатиятулина, раскрепостил челябинцев и переформатировал игру команды на атакующие рельсы. Не было ни намека на то, что этот «Трактор» способен терпеть. Причем терпеть не один матч, а всю серию. Делали это челябинцы благодаря самоотдаче, опыту своих лидеров и классной игре вратаря. Зак Фукале не только ловил шайбы, но и заводил партнеров. А еще он вчистую переиграл Александра Самонова.
«Хорошая игра. Команда билась до последнего. Очень жаль, что не смогли в плей-офф порадовать болельщиков. Думаю, большая часть вины лежит на мне. Не смог сделать всего того, что должен был сделать руководитель клуба. «Трактору» спасибо за серию. Хорошая команда. Сделали большой шаг вперед после неудачного сезона», — написал после вылета из плей-офф Ринат Баширов.
Но в чем виноват генеральный директор «Салавата»? В том, что прошлой весной выменял Самонова из «Северстали» на молодого Аймурзина, не сумев предположить, что после шикарной регулярки вратарь провалит плей-офф? Или что нашел легионеров не летом, а осенью? Но от этого Ливо и Ко не стали играть хуже. В серии с «Трактором» так и вовсе звено Дроздов — Хмелевский — Ливо было безальтернативно лучшим у уфимцев. Оборону менеджмент тоже усилил.
Что действительно вызывает вопросы, так это пребывание Вячеслава Лещенко в глухом запасе. Перестал попадать в состав он не сегодня и не вчера, и накануне дедлайна можно было получить за него хоть что-то. Но первопричина парадоксальной ситуации, когда при отсутствии второго ударного звена форвард с классным броском не попадает в заявку, лежит в плоскости тренерского штаба. Козлов в плей-офф порой делал странные кадровые решения, отправляя в запас не только Лещенко, но и Шмелева с Кулеминым.
«Мы проиграли сами себе», — сказал после заключительного матча в серии Козлов. Это, конечно, не совсем так, без преображения «Трактора» такого результаты бы не случилось, но очень похоже на правду. В каждом матче уфимцы перебрасывали челябинцев и проводили больше времени в атаке. Порой и вовсе доминировали. Почему они не воплотили это преимущество в результат? Здесь вам и отсутствие полноценного второго звена, где Шарову не было помощи, и неуверенная игра Самонова, и глупые ошибки защитников. Козлов, помимо всего прочего, сетовал на скованность.
По факту же «Салават Юлаев» второй год подряд вылетает в первом раунде. Прошлой весной он обломал зубы об «Адмирал» и блистательного Никиту Серебрякова, теперь — о «Трактор» и не менее впечатляющего Зака Фукале. Кто знает, как сложился бы плей-офф для уфимцев, попади они на более атакующую команду. Но хоккей не терпит сослагательного наклонения. Уфимцы снова показали, что не могут играть первым номером против «автобуса» или его подобия. Доминируя, они не могут реализовать свои моменты и теряют концентрацию, что выливается в фатальные ошибки.
Для Козлова это второй вылет в первом раунде за два года. Прошлой весной он на пару с Башировым уже был близок к отставке. Сохранить этот тандем решили в высших кабинетах республики, сославшись на большое количество местной молодежи, появившейся в основном составе. Станет ли это иммунитетом на этот раз? «Салават Юлаев» выдал классную регулярку, радовал своей игрой не только уфимских, но и нейтральных болельщиков, но отсутствие побед в плей-офф — слишком яркий маркер, чтобы его игнорировать. Козлов же при своей очевидной перспективности зарабатывает репутацию кубкового лузера.
