Нападающий «Вашингтона» Евгений Кузнецов, выставленный накануне на драфт отказов НХЛ, оказался не востребован другими командами лиги и отправится в фарм-клуб «столичных». Контракт с ним расторгнут не будет, так как «Вашингтон», выставляя игрока на драфт отказов, не преследовал такой цели. Как объяснил генеральный менеджер «столичных», суть данного решения состоит в том, чтобы дать Кузнецову возможность «начать все с чистого листа». Получается, что 31-летний центрфорвард теперь будет выступать в АХЛ?
В нынешнем сезоне НХЛ Кузнецов принял участие в 43 матчах в составе «Вашингтона», в которых отметился 17 (6+11) результативными действиями при показателе полезности «-11». Челябинец занимает только десятое место среди лучших бомбардиров «Кэпиталс», ниже белоруса Алексея Протаса и сразу двух защитников команды. В АХЛ он не выступал никогда, даже на старте своей заокеанской карьеры. Приехав в столицу США в 2014 году, Кузя не стал лидером сходу, но вместо фарм-клуба проходил недолгую обкатку в четвертом звене.
Если Кузнецов доедет (а к этому все идет) до АХЛ, то он станет самым звездным игроком второй североамериканской лиги, но вот стать самым возрастным игроком «Херши» ему не суждено. За фарм-клуб «Вашингтона» играют два его ровесника, а также два настоящих ветерана. Аарону Нессу 33, он имеет опыт игры за «Вашингтон», но последние годы является ассистентом капитана в «Херши». А еще этот защитник выступал за сборную США на Олимпийских играх в Пекине. Гаррету Рою и вовсе 36 лет, а в Северную Америку этот американец приехал после долгих лет игры в Европе.
Игроков такого статуса как Кузнецов в АХЛ сейчас и правда нет. А были ли? Разумеется, да. Женя не первый, кто оказался в таком положении. На ум приходит Уэйд Редден — канадский защитник, выступавший за сборную на Олимпиаде и Кубке мира. Он был лидером «Оттавы», получил от «Рейнджерс» контракт на $6,5 млн, но быстро деградировал и уже через два года оказался в АХЛ. Похожая судьба постигла Джонатана Чичу. В 2006-м он завоевал «Морис Ришан», а уже в 2009-м некогда лучший снайпер НХЛ бороздил просторы «автобусной» лиги.
Опытные или даже звездные россияне играли в АХЛ и до Кузнецова. И речь не о начале карьеры. Даже в этом сезоне 18 матчей за «Хартфорд» провел Артем Анисимов. Однако с 35-летним центром контракт уже расторгнут. Не так давно спустя пару лет после игры в финале Кубка Стэнли в АХЛ пылил Антон Худобин. Не избежал этой участи и поздний Илья Брызгалов. Из полевых игроков во второй по силе североамериканской лиге отметился Александр Могильный. Последний сезон в карьере 37-летня легенда заканчивала в фарме «Девилз». Второе пришествие Могильного в «Нью-Джерси» обернулось скандалом. Жак Лемер был беспощаден по отношению к русским ветеранам.
Вряд ли Кузнецов будет играть за «Херши» до конца сезона и уж точно он не намерен завершать карьеру. Время до дедлайна еще есть, а значит остаются шансы на то, что какая-то команда заберет проблемного форварда. Почему никто это не сделал с драфта отказов? Очевидно, что из-за огромной зарплаты. А вот при обмене велика вероятность, что «Вашингтон» или даже третья сторона удержит часть от восьми кузнецовских миллионов. И на рынке даже виден более-менее реальный претендент на Женю — это «Нэшвилл», у которого и место под потолком есть, и заинтересованный человек в лице Барри Тротца. При нынешнем генеральном менеджере, а на тот момент тренере, Кузя показывал лучший хоккей в жизни.
