В ночь с субботы на воскресенье из стана «Вашингтон Кэпиталз» пришло шокирующее известие: центрфорвард Евгений Кузнецов выставлен на уэйвер. Всего за несколько часов до этого появилась новость о том, что Кузнецов завершил первую часть прохождения программы помощи игрокам и получил добро на возвращение к тренировкам, но почти сразу стало ясно, что «столичные» назад его уже не ждут.
По заявлению генерального менеджера Брайана Маклеллана, команда хочет отправить Кузнецова в АХЛ, если он не будет востребован на драфте отказов. При этом «столичные» уточнили, что речь не идет об абсолютном драфте отказов, куда попадают игроки для расторжения контракта. То есть с точки зрения отношений работодателя и исполнителя все остается в силе: контракт у Евгения односторонний, поэтому даже в АХЛ он будет получать свою полную зарплату в $7,8 млн за сезон. Но очевидно, что у руководства «Вашингтона» просто лопнуло терпение.
«Я разговаривал и с ним, и с его представителями. Не знаю, чего они ждали и чего хотели от нас. Но это одно из средств достижения желаемого. У нас с Кузнецовым есть общая история, которая длится уже некоторое время и которая разочаровывает обе стороны. Для нас этот шаг — просто возможность двигаться дальше. Для него это возможность начать все сначала и продолжить карьеру», — заявил Маклеллан.
В 43 матчах нынешнего сезона Евгений набрал 17 (6+11) очков, а 5 февраля он отправился на программу помощи игрокам. Причины присоединения к этой программе не разглашаются, но известно, что помощь оказывают тем, у кого есть алкогольная или наркотическая зависимость либо серьезные психологические проблемы.
Контракт Евгения действует еще один сезон, но сумма оклада выглядит слишком большой, чтобы кто-то из других клубов НХЛ рискнул взять себе бедового форварда с очевидными игровыми проблемами. Пребывание на уэйвере длится 24 часа, в которые любая команда лиги может забрать хоккеиста без всякой компенсации для «Вашингтона», но найти почти $8 млн под потолком зарплат для Евгения — задача крайне непростая.
Если последует отправка в АХЛ, то для клуба это даст небольшую экономию: «Вашингтон» получит послабление в $1,15 млн в платежной ведомости. Если же Евгений решит не выступать за «Херши», то «Вашингтон» может отстранить его без выплаты зарплаты. Кроме этого, есть вариант досрочного расторжения при обоюдном желании, но тогда Кузнецов лишится тех денег, которые мог бы получить по остатку действующего договора.
Маклеллан и его помощники не раз говорили о том, что ищут покупателя на Кузнецова, но обмен так и не состоялся. При этом босс «Вашингтона» добавил, что клуб готов сохранить у себя часть зарплаты россиянина, чтобы облегчить сделку, но и тут очереди из покупателей что-то не видно. Если «столичные» оставят себе 50% оклада, это будет означать, что «Вашингтон» продолжит выплачивать Кузнецову $3,9 млн весь следующий сезон.
Последним вариантом будет выкуп оставшегося года контракта Кузнецова этим летом. Маклеллана спросили о возможности этого в субботу.
«Мы пересечем этот мост, когда доберемся туда. Прямо сейчас у нас есть крайний срок для обмена в пятницу. Поэтому мы смотрим, сможем ли мы что-то сделать до этого времени, а затем будем двигаться дальше», — ответил генменеджер.
Выкуп на последнем году контракта означает, что контракт Кузнецова будет учитываться под потолком зарплат в до сезона-2025/26. В следующем сезоне он будет стоить 3,8 миллиона долларов, а затем 2 миллиона долларов в сезоне-2025/26.
При нынешнем положении дел у «Кэпиталз» есть чуть более $9,5 млн в платежной ведомости, прежде чем контракт Кузнецова вернется в платежку. Большая часть этой суммы связана с тем, что Никлас Бэкстрем находится в долгосрочном резерве из-за травмы и его 9-миллионный контракт пока не учитывается.
