В Торонто завершился Всезвездный уик–энд, а это значит, что все герои отправились по своим клубам, и уже 6 февраля возобновится регулярный чемпионат НХЛ. Клуб главного российского героя последнего десятилетия — «Вашингтон» Александра Овечкина — возобновляет сезон домашним матчем против «Монреаля», и предстоящий отрезок будет иметь важнейшее значение не только для нынешнего сезона, но и для судьбы «Столичных» в ближайшие годы.
Сейчас хоккеисты «Кэпиталз» находятся на седьмом, предпоследнем месте в своем дивизионе: 22 победы в 47 матчах, 54,3% набранных очков и разница шайб «–31». В гонке за двумя «уайлд–кард» Овечкин и компания отстали от последней кубковой позиции на 7 очков, но имеют три матча в запасе по отношению к «Детройту», который пока что владеет заветным билетом.
Вопрос о том, стоит ли «Вашингтону» вообще бороться за попадание в плей–офф, можно назвать бессмысленным, хотя при иных раскладах «Столичным» вряд ли бы стоило упираться до конца. Генеральный менеджер «Столичных» Брайан Маклеллан не раз показывал, что он не сторонник того, чтобы опускаться на самое дно и «взрывать» команду, чтобы потом обновиться при помощи драфт–пиков и молодняка. С одной стороны, «Вашингтон» еще не потерял шансы, а значит, участвовать в гонке необходимо. Если недельный отпуск позволит Александру Овечкину перезагрузиться и включить прежний режим супермена, положение «Кэпиталз» в турнирной таблице может быстро выправиться. Но давайте будем честными: вероятность этого крайне невелика.
Это значит, что каждому из нынешнего состава «Вашингтона» — за исключением того же Овечкина — надо держать в уме предстоящий дедлайн, поскольку сделки с участием игроков «Столичных» наверняка будут в большом количестве. И здесь ключевым вопросом станет уже не кто уйдет из команды, а кого или что приобретут взамен.
«Второй год подряд «Вашингтон» находится в мутной воде, борясь за плей–офф. Команде нужны перемены в дедлайн», — констатировала Бэйли Джонсон из Washington Post.
Итак, первыми кандидатами на обмен могут стать парни из третьего–четвертого звена, у которых заканчиваются контракты. Главный претендент — форвард Николя Обе–Кубель, который неплохо начал сезон: у него 5 голов и 8 передач в 35 матчах. С одной стороны, Обе–Кубель может быть востребован, но у заинтересованных команд уже был шанс забрать его с уэйвера, но никто этого не сделал. Второй кандидат — это Тони Манта, «слить» которого в другой клуб у Маклеллана не получается уже почти год, поскольку никто не желал добавлять в команду игрока с $ 6–миллионным окладом, который не будет отработан. 29–летний Манта спокойно найдет себе вариант летом, когда станет неограниченно свободным агентом, но по деньгам придется серьезно подвинуться.
Наконец, Евгений Кузнецов. Обменять его один на один будет невероятно трудно, поскольку нужно учитывать еще и желание самого игрока, а давать серьезную добивку при обмене — слишком накладно для «Вашингтона».
Какой же будет стратегия «Вашингтона» на начинающуюся весну?
В идеале, «Столичные» будут стремиться пригласить относительно молодых игроков, находящихся в трудных ситуациях, которым может потребоваться смена обстановки — здесь компенсация в лице Манты или Ника Дауда вполне может сгодится. Не до конца раскрывшиеся, но сохранившие потенциал хоккеисты, ради которых не придется многим жертвовать — это те, кто может помочь «Вашингтону» продолжить мягкое обновление.
Второй вариант — нацеливаться не на драфт–пики, а на тех молодых, кто уже задрафтован, но пока не заиграл. Например, как мы видели в обмене Андрея Кузьменко между «Калгари» и «Ванкувером», «Огоньки» получили вместе с россиянином права на двух защитников, которые пока не являются игроками НХЛ. Для нынешнего «Вашингтона» могут оказаться полезными даже те, кто не всегда попадал в состав, был седьмым–восьмым защитником или периодически забирался в четвертое звено атаки.
Логика в этом простая: пока Овечкин в команде, выбор на драфте в 2026 году будет бесполезен.
В любом случае, нынешняя половинчатая позиция менеджмента «Вашингтона» может оказаться максимально пагубной для процесса восстановления команды, явно находящейся на спаде. Одной погоней Овечкина за рекордом Гретцки жив не будешь, тем более, что Александр в нынешнем сезоне пока не достиг отметки в 10 голов. А отказаться от перемен и не достигнуть рекорда — это означал бы провал по всем поставленным задачам.
