«Тампа», ведомая российским нападающим Никитой Кучеровым, дома разгромила «Нью–Джерси» (6:3), уйдя на каникулы в очень хорошем настроении. Эта победа стала восьмой за последние 9 матчей, а главное — «Молнии» поймали кураж, вернули уверенность в своих силах после не самого удачного старта сезона.
Никита Кучеров оформил ассистентский дубль в матче с «Дэвилз» и вернул себе единоличное лидерство в споре бомбардиров, опередив Натана Маккиннона из «Колорадо» на один балл — 85 против 84.
Однако Никита удивительным образом не становится главным героем заголовков в североамериканской прессе, его не «облизывают», как Макдэвида или Бедарда. И даже когда речь идет о претендентах на приз MVP имя россиянина произносят с осторожностью.
Опрос авторов официального сайта НХЛ, проведенный на прошлой неделе, назвал Натана Маккиннона фаворитом на «Харта» в середине сезона, поскольку он получил восемь из 14 голосов за первое место. Кучеров получил всего один голос за первое место и финишировал вторым, отстав от Маккиннона на 12 очков. Даже скандальный подкастер Пол Биссоннетт не задал очевидного вопроса, завив, что Маккиннон был «лучшим парнем», а за ним следует Остон Мэттьюс из «Мэйпл Лифс», после чего «несколько парней делят третье место».
Статистически сравнение Кучерова и Маккиннона оправдано — они идут максимально близко. У Кучерова больше голов, очков, голов в большинстве и у него лучший процент бросков.
Но лучше всего ценность Кучерова иллюстрируют две цифры. Он сыграл роль в большем количестве голов своей команды, заработав очко почти в половине голов «Лайтнинг» в этом сезоне (48,6% по сравнению с 44,2% у Маккиннона). А общее количество очков Кучерова на 31 очко выше, чем у следующего по результативности бомбардира его команды (Брэйден Пойнт, 54). Общее количество очков Маккиннона всего на 18 баллов больше, чем у следующего по результативности бомбардира «Колорадо» Микко Рантанена (66).
«Никите не уделяют внимания? Ну тут есть две причины. Во–первых, мы большую часть своих матчей проводим в тысяче миль от Торонто. Во–вторых, мы недостаточно высоко идем в турнирной таблице. Чем выше поднимемся, тем больше прессы он получит», — заявил главный тренер Джон Купер.
Кучеров предпочитает, чтобы его игра говорила за него. Он не любит давать интервью и дает их мало. Особенно мало для игрока, которого постоянно считают одним из лучших в лиге. В этом сезоне он избегал интервью даже после важных игр. Он не любит говорить о себе, а когда говорит, то его ответы часто бывают краткими.
В пятницу Кучеров заявил, что не обращал внимания на обсуждение кандидатов на «Харт Трофи» в этом сезоне. На вопрос, почему игроки «Лайтнинг» не получают большего признания на национальном уровне, он ответил в своем стиле.
«Наверное, это стоит спросить у вас, ребята. Вы же об этом говорите. Это от вас зависит. Что еще мы можем сделать? Мы не можем выйти и поговорить за себя», — сказал Никита, ухмыльнувшись.
«Просто смотрите, как Куч играет. Это лучший совет зрителям. По–настоящему следите за его игрой, а не смотрите в профайл и цифры. То, что он творит — это просто безумие», — резюмировал партнер Кучерова по «Тампе» Ник Пол.
