Традиционный заокеанский новогодний перформанс — матч на открытом воздухе, который в этом году принимал Сиэтл и стадион «Ти–мобайл парк», вместивший 47 тысяч зрителей. Недавний новичок НХЛ «Сиэтл Кракен» принимал действующего обладателя Кубка Стэнли «Вегас» и главным героем встречи неожиданно стал голкипер «Кракен» Джоуи Даккорд.
27–летний американец, в послужном списке которого за всю карьеру было лишь 42 матча в НХЛ, отразил 35 бросков по своим воротам и второй раз за сезон отыграл на ноль. Даккорд полностью деморализовал своей игрой прославленных форвардов «Голден Найтс» – Джонатана Маршессо (7 бросков в створ), Джека Айкела (5 бросков) и защитника Алекса Пьетранджело (6 бросков). Это был пятый вратарский матч на ноль в истории «Зимней классики».
После окончания игры все 47 тысяч зрителей, собравшихся на бейсбольном стадионе, скандировали: «Джо! Джо!», поздравляя Даккора с великолепной игрой.
«Это самая крутая вещь в мире! Получить такую поддержку от фанатов — это просто нереально. У нас лучшие болельщики в мире. Скажу честно, я чувствовал себя так, как будто я играл на заднем дворе у своего приятеля», — восторженно сказал Даккорд.
Более того, у вратаря «Сиэтла» была теоретическая возможность стать супергероем на века, когда на последних минутах встречи при счете 3:0 тренеры «Вегаса» заменили вратаря Логана Томпсона и играли с пустыми воротам.
«Откровенно говоря, я думал, что Даккорд собирается забить в пустые ворота, когда оставалось меньше минуты. Наверное, это было одним из главных разочарований дня — он не забил», — сказал тренер «Кракен» Дейв Хекстол. «Я бы бросил, я хотел поймать шайбу на клюшку. Но она неудачно соскочила», — признался с улыбкой вратарь.
Даккорд получил свой шанс в НХЛ очень поздно. В 2015 году он был выбран в седьмом раунде драфта «Оттавой», и прошло почти 10 лет, пока ему дали возможность проявить себя. В те же 27 лет одноклубник Джаред Макканн сыграл 543 матча в НХЛ, а Даккорд в этом же возрасте — лишь 42.
«Он же работал ради этого, верно? Он не просто так взялся из ниоткуда. Он оттачивал свою игру в АХЛ и ждал шанса», — добавил Хекстол.
В нынешнем сезоне «Кракен» вполне может попасть в плей–офф, являясь одним из претендентов на «уайлд кард». В «Сиэтле» нет суперзвезд, вся игра построена на командном взаимодействии, грамотной обороне и надежных действиях голкиперов. Российских легионеров в составе «Сиэтла» пока нет, но пример Даккорда вполне может стать ориентиром для того же Ильи Самсонова, чьи дела в «Торонто» совсем пошли на спад: россиянин был выставлен на уэйвер, оказался на нем невостребован и будет отправлен в фарм–клуб.
