«Пингвины», как все остальные команды лиги, готовятся к старту тренировочного лагеря. В «Питтсбурге» вот–вот завершится эпоха Сидни Кросби, Евгения Малкина и Криса Летанга — окно возможностей для команды стремительно закрывается. И, хотя команда из Стального города выиграла предостаточно трофеев, нынешние проблемы и непопадание в плей–офф для многих выглядят непривычно. Конечно, такое положение дел не устраивает и самих лидеров, о чем откровенно рассказал Кросби в подкасте «32 мысли», который ведет известный обозреватель телекомпании Sportsnet Эллиотт Фридман.
«Прошлый сезон? Он меня раздражает до сих пор. А главная причина — стабильность. Мы не были последовательными и стабильными. Например, у нас была серия из семи побед подряд. А потом за ней последовала деморализующая череда из семи поражений. Я сталкивался с разными ситуациями за свою карьеру, но подобное испытал впервые», — сказал Кросби.
Капитан «Питтсбурга», очевидно, до сих пор не может отделаться от чувства большого разочарования. Команда не реализовала свои шансы, что резко контрастировало с предыдущими успехами «пингвинов», а смена ярлыка победителей на ярлык неудачников вряд ли кому–то может понравиться.
«Это новая ситуация для нас, совершенно неизведанная. Причем эта нестабильность появилась с самого начала сезона. Мы сами себя поставили в такое тяжелое положение, потому что все время приходилось догонять и смотреть на то, как играют другие. Это неприятно. Нам нужно было не какое–то расчудесное место в плей–офф, а просто две победы в ключевых матчах в концовке», — заявил Сидни.
На протяжении всего разговора была очевидна страсть Кросби к хоккею в плей-офф. Он говорил о наэлектризованной атмосфере и горячем желании побороться за Кубок Стэнли. Разочарование от пропуска плей-офф только послужило топливом для Кросби, который решительно настроен вернуть «Пингвинз» в борьбу за чемпионство в предстоящем сезоне. Но сможет ли он вдохновить партнеров? И Малкин, и Летанг пропустили большое количество матчей из–за травм в последние сезоны. Никто из них не стал моложе и здоровее, а приобретение Эрика Карлссона для многих остается загадкой.
«Пройти через все взлеты и падения и иметь возможность выйти в плей-офф — это хорошо. Не суметь найти выход — это отвратительно. А ведь в прежние годы мы делали именно это, находили возможности и попадали в восьмерку», — отметил Сид.
Ответил Кросби и на вопросы о том, встречался ли он с бывшим генеральным менеджером «Торонто» Кайлом Дубасом еще несколько месяцев назад, когда Дубас только покидал стан «Кленовых листьев». Ходят слухи, что якобы на той встрече было четко определено, что Дубас перейдет в стан «Пингвинз».
«Та встреча была далеко не преднамеренным событием. Мне уже говорили о том, что я якобы специально прилетел, чтобы встретиться с Дубасом. Но так совпало, что я вернулся из отпуска и узнал о том, что Дубас приедет на тренировочный стадион. Это была случайная встреча, которая не несла в себе никакого большого смысла», — заявил Кросби.
За последние 17 лет у «Питтсбурга» не было особых вопросов к своим двум лидерам — Кросби и Малкину. И на 18-м году такого тоже не будет.
Сидни Кросби уже 36 лет, Евгению Малкину — 37, они снова будут выступать в качестве главных меридианов в своем 19-м и 18-м сезонах соответственно. И, хотя их дни в качестве кандидатов на получение наград MVP остались позади, они все равно способны склонить чашу весов в пользу «Пингвинз».
В прошлом году оба форварда отыграли полный регулярный чемпионат. Кросби лидировал по результативности в команде с 93 очками (33 гола, 60 передач), а Малкин был вторым с 83 очками (27 голов, 56 передач). И, хотя травмы всегда являются законной проблемой для каждого из них, оба по-прежнему более чем способны доминировать на льду в любую смену.
«Давний враг Ларс Эллер — это последняя попытка руководства «Пингвинз» найти подходящего центрового третьей тройки. Ветеран с 14-летним стажем, Эллер регулярно сталкивался лбами с Кросби и Малкиным в составе конкурирующей команды «Вашингтон Кэпиталз» на протяжении 10 лет. Эллер, Ноэль Аккьяри, Джефф Картер, Дрю О'Коннор — все это интересные варианты для игры в центре. Вариантов у «Питтсбурга» на этой позиции стало больше, хотя две главные звезды явно стареют», — резюмировал обозреватель Pittsburgh Tribune–Review Сет Рорабо.
