Конец прошлого сезона и нынешнее лето вряд ли можно считать для «Вашингтона» удачным временем. «Столичные» не добились результата, потеряли некоторых ценных хоккеистов, сменили главного тренера, да и в целом потенциал нынешней команды выглядел невысоким. Он мог бы быть еще сомнительней, если бы руководство «Кэпиталз» не смогло подписать новый контракт с одним из тех, кто ковал чемпионство пять лет назад — речь о силовом форварде Томе Уилсоне, чья эффективность в последние годы только возрастала.
Уилсон — классический силовик нового типа, который может потолкаться, подраться и залезть сопернику под кожу, но и играть собственно в хоккей он умеет очень неплохо. Именно поэтому Тому выписали очень щедрое соглашение: форвард подписал семилетний контракт на $45,5 млн — среднегодовой кэпхит составит $6,5 млн, что на $1,4 млн выше нынешнего оклада. Это сделает Уилсона четвертым нападающим команды по уровню зарплаты после Александра Овечкина, Никласа Бэкстрема и Евгения Кузнецова, но новый контракт вступит в силу лишь в следующем сезоне.
«Уилсон может побеждать, будь он в крагах или без них. Он — угроза для любого, кто вальяжно катится с опущенной головой. Это один из последних мощных нападающих в нынешней НХЛ. И он может забивать. Трижды он забивал по 20 голов за сезон! Словом, Том — это настоящее оружие. Как правильно сказал генменеджер Брайан Маклеллан, Том владеет всеми нематериальными активами, которые нужны для победы в этой лиге», — отметил обозреватель Daily Faceoff Майк Маккенна.
Главным риском для «Столичных» было больное колено Уилсона. На протяжении многих сезонов он боролся с травмой крестообразной связки, которую пришлось оперировать в прошлом году, и учитывая его силовой стиль игры, это может быть одним из негативных факторов. Известно, что Маклеллан провел много консультаций с врачами, которые, очевидно, убедили его в отсутствии большого риска, но в НХЛ бывали и другие примеры.
Один из них — Дэвид Бэкес, бывший капитан «Сент–Луис Блюз», который тоже играл в олдскульный хоккей. В 32 года он сменил «Музыкантов» на «Бостон», с которым подписал пятилетний договор на $6 млн, но силовой стиль стоил ему слишком дорого. За последние два сезона он отыграл суммарно лишь 37 матчей, а все остальное время лечился. Уилсону сейчас 29 лет, и в ближайшие 2–3 сезона острых проблем со здоровьем можно не ожидать, но вот затем возможно всякое и «Вашингтон» должен быть к этому готов.
Ну а пока что «Столичных» можно поздравить с сохранением ценного игрока, при виде которого дергается глаз у соперников. Не случайно это заключение контракта стало поводом для заметки в New York Post, поскольку в стане «Рейнджерс» очень хорошо помнят историю взаимоотношений с Уилсоном.
«Враг «Рейнджерс» Уилсон подписал новый контракт на $ 45 млн. Он снова будет играть в Восточной конференции — к большому разочарованию «Рейнджеров». Он никогда не был популярен в Нью–Йорке. Особенно памятным был его хулиганский поступок в мае 2021 года, когда он бил беззащитного Артемия Панарина, который находился без шлема. Конечно, такой игрок будет много значить для «Кэпиталз». Он выиграл Кубок Стэнли в «Вашингтоне» и обладает уникальным преимуществом: он силовик и игрок воздействия, но, к большому разочарованию всех его соперников, обладает талантом набирать очки», — отметил обозреватель Белл Фрейзер.
Поклонники «Рейнджерс» сразу же начали язвить, что, мол, увидимся с Уилсоном в списке травмированных, где он будет доживать до окончания срока его нового семилетнего договора. Возможно, это так и будет, но пока Том полон сил и наверняка приготовит что–нибудь особенное в новом матче с «Рейнджерами». Хотя бы для того, чтобы оправдать такое внимание, ведь об игроках другой команды в НХЛ как правило не пишут — все внимание приковано к своим.
