Четыре года назад прогремел самый болезненный допинговый скандал в истории российского хоккея. На четыре года был наказан Евгений Кузнецов — один из наиболее талантливых игроков современности, ведущий центр «Вашингтона» и сборной России. Кузя, как по-доброму его называют болельщики и партнеры, попался на употреблении кокаина. Теперь срок дисквалификации истек. WADA подтвердила, что с Кузнецова сняты все ограничения. Добби свободен. Но что это значит для его карьеры?
Стоит напомнить, что дисквалификация от WADA распространялась только на турниры, проводимые под эгидой ИИХФ. НХЛ, где выступал и продолжает выступать Кузнецов, оказалась к россиянину куда более снисходительной. Лига наказала Евгения всего на три матча, а также включила его в программу помощи игрокам, сталкивающихся с наркотической и алкогольной зависимостью.
Как все начиналось? Сначала в сети появилось видео, где Кузнецов сидит в номере отеля, на заднем плане лежит спящая девушка, а на столе белый порошок, характерно распределенный по дорожкам. Учитывая, что слив произошел сразу после окончания чемпионата мира-2019, где сборная России заняла третье место, первые версии сводились к тому, что дело происходило в одной из гостиниц Братиславы. Однако вскоре стало известно, что события, запечатленные на камеру, датированы 2018 годом. Кузнецов, только-только выигравший Кубок Стэнли, отдыхал в неизвестной компании в Лас-Вегасе.
Все это довольно трагично и символично одновременно. Ведь именно в Лас-Вегасе, да и в целом на протяжении всего плей-офф-2019, Кузнецов показывал лучший хоккей в жизни. Несмотря на то, что «Конн Смайт Трофи» получил Александр Овечкин, настоящим MVP в походе за Кубком Стэнли был его соотечественник. Даже 32 очка в 24 матчах не отражают того доминирования, которое демонстрировал Кузя на льду. Но оказавшись на самом пике своей карьеры, он кубарем покатился вниз со склона этого Эвереста.
«IIHF уведомила меня, что из-за положительного теста на запрещенное вещество я буду дисквалифицирован на четыре года. Я принимаю это наказание. Для меня очень тяжело, что в течение четырех лет я не смогу носить свитер сборной России. Я разочаровал многих важных для меня людей, включая мою семью, друзей и партнеров по команде. Я чувствую себя ужасно из-за того, что подвел клуб и болельщиков. Единственный способ это исправить — стать хозяином ситуации и своих действий с этого момента», — признавался Кузнецов, хотя сразу после появления видео всячески отрицал употребление наркотиков.
На тот момент четырехлетняя дисквалификация Кузнецова выглядела трагедией для самого игрока и большой проблемой для сборной России. Челябинец лишался шанса на поездку в Пекин, а ведь за его плечами нет ни одной Олимпиады. В 2014 его, молодую звезду КХЛ, Билялетдинов не взял в Сочи, а спустя четыре года НХЛ не отпустила игроков в Пхенчхан. В свою очередь для тренеров нашей национальной команды дисквалификация Кузнецова означала потерю одного из двух, наряду с Евгением Малкиным, центрфорвардов мирового уровня. Острый дефицит на этой позиции чувствовался даже на чемпионатах мира, а Олимпиада без Кузнецова казалась заведомо проигранной.
Какой же получилась реальность? Чемпионат мира 2019 года, после которого и разразился кокаин-гейт, действительно стал последним для Кузнецова в форме сборной России. Последним, на данный момент. Но что он пропустил? И где своего скандального форварда недосчиталась национальная команда? По сути, такой турнир был один — чемпионат мира-2021. Тогда в Ригу доехал партнер Кузнецова Дмитрий Орлов, а вот Овечкин сослался на обилие накопившихся травм и до столицы Латвии не добрался. Без него и Кузнецова наша команда завершила свой путь на стадии четвертьфинала, проиграв канадцам.
За время дисквалификации Кузнецов не сыграл на чемпионатах мира 2020, 2021, 2022 и 2023 годов, а также пропустил Олимпийские игры. Да только помимо одного, упомянутого выше, турнира употребление кокаина тут не при чем. ЧМ-2020 в принципе не состоялся по причине пандемии коронавируса. На Игры в Пекин хоккеистов, выступающих за океаном, не отпустила НХЛ. А два последних чемпионата мира прошли без сборной России, так что Кузнецов в своем несчастье не одинок. Из-за отстранения нашей национальной команды страдает не один игрок, а целое поколение, которое лишается шансов что-то выиграть на международном уровне.
Оглядываясь назад, можно прийти к выводу, что ни на карьеру Кузнецова, ни на результаты сборной России та дисквалификация толком не повлияла. Однако наблюдая за игрой Евгения в составе «Вашингтона» не получается отделаться от ощущения, что скандал четырехлетней давности что-то в нем надломил. Будто того самого улыбчивого Кузи, играющего в охотку и с искрой в глазах, больше нет. Все эти годы только и говорили о том, что 92-й номер «Кэпиталс» потерял интерес к некогда любимой игре. Не скрывал потухших глаз и сам Кузнецов. А вот что к этому привело — нам остается только догадываться. Не факт, что сам челябинец знает ответ.
Теперь дисквалификация подошла к концу. Пройдет ли вместе с ней и затянувшаяся депрессия большого русского таланта? Любопытно, что незадолго до окончания наказания со стороны WADA появились новости о том, что Кузнецов запросил обмен из «Вашингтона». Может быть, действительно пора начать новую жизнь, пойдя на резкие перемены? Как бы то ни было, сыграть за сборную России в обозримом будущем Кузе не суждено. И виной тому не употребление запрещенных веществ, а более глобальные события, на которые WADA, НХЛ и ИИХФ повлиять не в силах. Так что для начала Кузнецову стоит подумать о том, как обрести себя прежнего, а там, глядишь, появится надежда, что и Россия вернется на мировую хоккейную карту.
