В истории Национальной хоккейной лиги было много звезд из России. Начиная с Александра Могильного и Русской пятерки «Детройта», заканчивая Александром Овечкиным и его предполагаемыми наследниками. Однако за 30-летнюю историю хватает и тех, кто провалился в сильнейшей лиге мира, хотя ожидания от их дебюта в НХЛ были огромные.
Когда тройка Крутов — Ларионов — Макаров играла за ЦСКА и сборную СССР, ее по праву считали лучшей в мире, а каждый из этого трио считался равновеликой личностью. А то, что во время их карьеры открылся путь в НХЛ, позволило оценить, чего каждый из них стоит по отдельности. Игорь Ларионов стал частью Русской пятерки «Детройта» и выиграл три Кубка Стэнли. Сергей Макаров ярко дебютировал за «Калгари» и даже взял «Колдер Трофи», но столь соизмеримого продолжения его карьера не получила. Однако тяжелее всех пришлось за океаном Владимиру Крутову. Уехав в 1989 году в «Ванкувер», он задержался там всего на один сезон и не произвел впечатление, которое должен производить двукратный олимпийский чемпион. Не помогло даже присутствие рядом Ларионова. И если Игорь (тогда еще не Николаевич) довольно быстро американизировался, то Крутов так и не встроился в местный быт. «Крутов был катастрофой. Он был колхозником. Колхозником, который играл в хоккей, давно прошел свой пик и много пил», — говорил про него тогдашний генменеджер «Ванкувера» Брайан Бурк. Но есть и чисто хоккейные причины провала легендарного хоккеиста: из-за бюрократических проволочек он почти полностью пропустил тренинг-кэмп и оказался неготов к сезону. В какой-то момент тренер «Кэнакс» додумался разбить их связку с Ларионовым, что, конечно, не пошло Владимиру на пользу.
Сегодня вся Миннесота — не только клуб, но и штат — буквально молится на хоккейную суперзвезду из России. Ей стал Кирилл Капризов, полностью оправдав всех выданные ему щедрые авансы. Но такой игрок в составе «дикарей» мог оказаться намного раньше, если быть точным — 20 лет назад. Ведь Максим Сушинский уезжал в «Миннесоту» в схожем с Капризовым статусе. Был лидером «Авангарда», шел среди лучших бомбардиров Суперлиги и регулярно ездил на чемпионаты мира. И в возрасте для покорения НХЛ был довольно зрелом — 26 лет. Однако обернулось все провалом. Забросив всего 7 шайб в 30 матчах, он даже не доиграл сезон и вернулся в Омск. В чем же была причина? Сначала ему удалили апендикс, из-за чего СУ-33 долго восстанавливался и даже опоздал в тренировочный лагерь. А потом возникли проблемы с адаптацией. Как к стране, так и к хоккею «Миннесоты». Максим так и не поладил с партнерами по команде, даже с соотечественником Сергеем Кривокрасовым. А однажды он подрался на тренировке с собственным вратарем. Но главной преградой по версии самого Сушинского стал оборонительный стиль Жака Лемэра. Сам же Лемер видел проблемы звезды Суперлиги в том, что он держался один, так и не влившись в коллектив.
Сегодня Никита Филатов — подающий надежды Youtube-блогер, интересный эксперт и не самый удачливый агент. В общем, разносторонняя личность. Однако ему всего 33 года — многие ровесники Никиты играют в хоккей, причем вполне успешно, и не торопятся уходить на пенсию. Так, например, ниже него на драфте НХЛ был выбран трехкратный обладатель «Норрис Трофи» Эрик Карлссон. Филатов даже на фоне этого шведа выглядел суперперспективным игроком и, наверное, самым талантливым российским хоккеистом своего поколения. Однако еще на заре своей карьеры Никита стал попадать в разного рода конфликты. В «Коламбусе» он не воспринимал всерьез Кена Хичкока, в чем впоследствии раскаивался. В молодежной сборной России у него не сложились отношения с Владимиром Плющевым. И даже в молодежке ЦСКА с главным тренером были определенные трения. Виной всему не только острый язык Никиты, но и то, что в юности он вел довольно разгульный образ жизни. Не секрет, что он совмещал игру в хоккей с алкоголем. Но, даже когда Филатов остепенился, ему не удалось выйти на былой уровень. Он не стал обманывать хоккей и довольно рано сменил сферу деятельности.
Далеко не каждый способен набрать 40 очков в НХЛ. Для этого нужны и талант, и усилия. Никита Гусев их приложил, когда в уже зрелом возрасте отправился в «Нью-Джерси». Вот только ожидания от его игры были на совершенно ином уровне. Это касается и контракта в $4,5 млн в год, и бэкграунда Гусева. Наряду с Вадимом Шипачевым он был, пожалуй, сильнейшим игроком Европы. Становился лучшим бомбардиром в КХЛ, был спасителем сборной России на Олимпиаде и, соответственно, олимпийским чемпионом. Но уже на старте своей заокеанской карьеры испытал немало проблем с адаптацией. Его переводили с фланга на фланг, отправляли на трибуны, и на какое-то время это даже возымело эффект. Но смена тренера «Нью-Джерси» буквально выдавила Никиту из клуба. Не заладилось у него и в более сильной «Флориде», а поездка в «Торонто» на просмотр изначально казалась чем-то вроде агонии. При этом Гусев и сейчас остается звездой КХЛ. Он — мастер, который по набору атакующих качеств даст фору многим энхаэловцам. Вот только быть таким же быстрым и сильным, как большинство заокеанских звезд, Никите не дано.
Последним игроком из России, с которым в Северной Америке промахнулись на драфте, впору все-таки признать Виталия Кравцова. Но ему все-таки еще совсем немного лет, да и выбрали его хоть и в первом раунде, но не под первым номером. Масштаб падения не тот, да и очередной попытки покорить Америку для него никто не исключает. А вот для Наиля Якупова страница под названием НХЛ уже давно перевернута. Ему 30 лет, он играет в родном Нижнекамске, но ни клуб, ни сам форвард, особо не блещут. А ведь когда-то ему прочили славу Павла Буре! Казалось, что уж скорость-то у Якупова вполне сопоставима с той, что развивала Русская Ракета. Однако за успехами на юниорском уровне звездная карьера не последовала. Якупова долго терпели в «Эдмонтоне», который выбрал его на драфте, после чего шансы ему давали «Колорадо» и «Сент-Луис». О каких-то конфликтах, склочном характере или нарушении дисциплины речи не было. Просто мы все, в том числе скауты клубов НХЛ, его когда-то переоценили.
