В конце мая латвийский хоккей переживал самые счастливые моменты в своей истории. Сборная Латвии впервые выиграла медали чемпионата мира — команда Харийса Витолиньша привезла из Финляндии бронзу и подарила стране праздник, в честь этого события власти даже объявили общенациональный выходной. И вот не прошло и двух месяцев, как из Латвии приходят тревожные новости: самый известный клуб страны находится на грани исчезновения.
В высшей лиге чемпионата Латвии 28 июня завершился срок подачи заявок на сезон-2023/24. Заявку на участие подало девять клубов, среди которых не оказалось рижского «Динамо». Генеральный секретарь ЛХФ Робертс Плявейс заявил изданию Sportacentrs.com, что в федерации хоккея больше не рассчитывают на участие команды в первенстве Латвии. Говорить, что клуб закрыт, рано, хотя все к этому идет. Председатель совета директоров «Динамо» Юрис Савицкис сказал, что клуб не прекратил свое существование, хотя подтвердил наличие сложностей.
«Клуб продолжает существовать, хотя у нас есть проблемы, и в настоящее время мы обсуждаем вопрос, будем ли выступать в чемпионате Латвии в следующем сезоне или пропустим его. Все станет известно через пару недель», — цитирует Савицкиса издание Delfi.
Рижское «Динамо» долгое время было самой популярной латвийской командой. Она была образована еще в 1946 году, на заре появления хоккея в СССР. Интересно, что именно в Риге в 1908 году состоялся первый матч по «канадскому хоккею» на территории Российской империи. «Динамо» неоднократно меняло название, в 1995 году клуб был расформирован и воссоздан в 2008 году — специально для участия в КХЛ. На заре появления лиги рижане блистали: были ярким самобытным клубом, который боролся и выходил в плей-офф; клубом, на чьих матчах собирались полные трибуны. В последние годы своего пребывания в КХЛ рижане были аутсайдерами, которые задолго до конца регулярного чемпионата выпадали из гонки за плей-офф. Посещаемость снизилась, бюджет был скромным. Однако для КХЛ это была возможность сказать: мы международная лига с представительством в Европе.
События 24 февраля 2022 года заставили «Динамо» выйти из состава КХЛ. Год назад коллега Дмитрий Ерыкалов рассуждал, какая судьба ждет команду, которая ранее финансировалась «Газпромэкспортом» (после начала СВО это оказалось невозможным). Выводы были неутешительными, хотя участие в местном чемпионате, пускай и крайне низкого уровня, было выживанием.
Но даже с этим возникли сложности. На протяжении сезона рижане испытывали серьезные финансовые проблемы. Это привело к тому, что по ходу чемпионата «Динамо» покинули все ведущие игроки. Хоккеисты вынуждены были сами оплачивать свою экипировку, а задержки по зарплате были по несколько месяцев. Сезон команда завершала молодежным составом. На предварительном этапе команда заняла третье место, а в плей-офф в полуфинале уступила елгавскому «Земгале» со счетом 0-4 — клуб впоследствии стал чемпионом.
С тех пор проблемы решить не удалось — в Латвии просто нет компаний, которые готовы спонсировать рижское «Динамо». Из-за того, что найти средства никак не получается, нет никакого смысла и подавать заявку на участие в чемпионате Латвии. Даже играя молодежным составом, расходы на хоккейный клуб огромные. Сам Савицкис не может (или не хочет) на свои средства содержать команду.
Если клуб сейчас действительно прекратит существование, то вряд ли кто-то удивится (в Латвии к «Динамо» из-за бывших связей с Россией далеко не однозначное отношение). Будет ли это означать закат латвийского хоккея? Конечно, нет. На прошедшем чемпионате мира, который стал для сборной Латвии бронзовым, не было ни одного игрока из местного чемпионата. Молодые латвийские хоккеисты стараются как можно раньше уехать из страны в более сильные европейские чемпионаты или же в Северную Америку. Вот только сложно сказать, насколько перспективна такая система. Больших или стабильных результатов в хоккее еще не достигала страна без сильного местного чемпионата.