Историческая медаль сборной Латвии — самое яркое событие завершившегося на выходных чемпионата мира по хоккею. В воскресенье, 28 мая, в матче за третье место команда Харийса Витолиньша в овертайме обыграла сборную США (4:3 ОТ). Дважды по ходу встречи латыши вели, затем упустили преимущество и сравняли счет за 6 минут до конца третьего периода. В дополнительное время победный бросок нанес Кристианс Рубинс, он же и сделал 3:3. Матч в финском Тампере собрал аншлаг — на Nokia Arena было 11 033 зрителя. И практически все болели за европейскую команду.
Фанатов из Латвии приехало очень много. Латвийская авиакомпания Air Baltic организовала по несколько дополнительных рейсов Рига — Тампере в субботу и воскресенье, чтобы все, кто хотел поболеть за сборную Латвии на ЧМ, смогли приехать. Лететь из Риги в Тампере в районе часа. После четвертьфинала билеты на самолет стоили 80 евро (около 7 000 рублей).
В столице Латвии тоже было очень атмосферно. В самом центре Риги установили экраны, и огромное количество людей пришло воскресным днем смотреть хоккей. Болельщики отмечали победу весь вечер и всю ночь. Сейм Латвии объявил понедельник, 29 мая, праздничным днем в честь завоеванных сборной Латвии бронзовых медалей чемпионата мира. Уже по сложившейся традиции болельщики после победы понесли цветы к посольству страны, чью сборную победили. В прошлый раз в четвертьфинале это была Швеция, а теперь США. Спустя некоторое время перед посольством собралось около ста фанатов с латвийскими флагами и различной атрибутикой, постепенно их количество увеличилось. Присутствующих приветствовали сотрудники американского посольства, а позже к собравшимся вышел посол Кристофер Робинсон, который похвалил сборную Латвии за хорошую игру.
Сегодня хоккейная сборная прилетит в Ригу. Ожидается, что в аэропорту ее будут встречать журналисты и фанаты. В 13:00 около памятника Свободы начнется торжественное мероприятие в честь завоевания медалей. После встречи с болельщиками команда отправится на прием к президенту Латвии Эгилсу Левитсу. Встреча пройдет в 16:00 в Рижском президентском дворце.
Бурно отмечали победу хоккеисты в раздевалке. Для латышей эта бронза как золото. «На этом чемпионате мы все показали характер, которого нам так не хватало на предыдущих турнирах. На этом турнире, кроме первой игры, мы двигались, бились, забивали голы. Едем домой с довольно тяжелой штукой на шее. Что выгравировано на медали? Вся вложенная работа, время вдали от семьи, стресс, нервозность от ежегодного выезда в сборную. Держать медаль в руках после всего этого — это действительно здорово. Невозможно описать словами эти чувства. Цвет — бронзовый, а на ощупь как золото», — сказал центрфорвард сборной Латвии Родриго Аболс, сын известного игрока и тренера Артиса Аболса.
После матча главный тренер Харийс Витолиньш признался, что ему приснились медали перед ЧМ. «Мне приснился сон, что у нас будут медали. Я не запомнил, какие, но мне они снились. Не хотел об этом рассказывать, но теперь могу это сделать. Верьте своим снам. Они сбываются», — сказал специалист.
Шампанское и пиво в раздевалке лилось рекой. Но хоккеисты не забыли и о своих фанатах. Нападающий Оскарс Батня в хоккейной форме и с пивом в руках отправился к фанатам, которые ждали своих игроков у входа, обнимался и фотографировался с ними.
Еще одно важное событие для латвийского хоккея — Артур Шилов был признан лучшим вратарем и самым ценным игроком (MVP) чемпионата мира. Это третий случай в истории латвийского хоккея — ранее лучшими на ЧМ признавали Хельмута Балдериса и Артура Ирбе.
