Финал Кубка Стэнли стартует через два дня, в 3 часа ночи по московскому времени 4 июня начнется первая игра в Лас-Вегасе между «Голден Найтс» и «Флоридой». Перед стартом главной серии сезона много разговоров о том, кто станет самым ценным игроком плей-офф. Возможен ли вариант, при котором им станет игрок, который не выиграет кубок? Последний раз «Конн Смайт Трофи» вручался игроку проигравшей команды 20 лет назад — в 2003 году вратарю «Анахайму» Жану-Себастьяну Жигеру, его «Анахайм» проиграл в финале «Нью-Джерси» (3-4). Жигер в том плей-офф показал статистику в 94,5% отраженных бросков.
Напрашивается сравнение с Сергеем Бобровским. Может ли он стать MVP, даже если «Флорида» проиграет? Даже в случае победы «Пантерз» у него будет серьезный конкурент в лице Мэттью Ткачака, возможно, еще Александр Барков. Сейчас, пока финал не стартовал, у журналистов полно времени для составления рейтингов с претендентами на MVP. Так вот по версии официального сайта НХЛ российский голкипер — главный претендент на «Конн Смайт», он получил шесть голосов от журналистов. В голосовании принимали участие 15 авторов сайта. По версии ESPN, по итогам трех раундов плей-офф 34-летний вратарь «Флориды» второй в рейтинге за приз. Первый — его одноклубник Ткачак. Американский форвард забил три победных гола в четырех матчах финала Восточной конференции, сейчас он идет вторым бомбардиром плей-офф. Но учитывая, что Роопе Хинц из «Далласа» уже завершил сезон, то Мэттью вполне может его догнать и перегнать (разница в три балла).
Бобровский может выиграть «Конн Смайт», если покажет невероятную игру в финале. В том смысле, что сыграет даже лучше, чем в предыдущих сериях. Пока у Сергея 14 матчей в плей-офф, пропускал в среднем 2,21 шайбы, у него 93,5% отраженных бросков. У MVP-2021 Василевского, когда он получал награду, было 93,7%. Цифры сопоставимые, да и вклад в результат команды к настоящему моменту тоже. У «Флориды» выделяется еще ее капитан. Александр Барков играет не так ярко, как Ткачак, но его роль не менее важна. Он самая недооцененная звезда Кубка Стэнли.
Кто определяет обладателя «Конн Смайта»? Члены Ассоциации спортивных журналистов НХЛ по окончании финальной игры. Есть подозрение, что если дело дойдет до семи матчей и в седьмом счет будет равным, то там уже по ходу встречи будут решать, и вероятность, что приз отдадут проигравшему, велика.
Кто может взять трофей у «Вегаса»? Вообще кандидаты от «Голден Найтс» по яркости и харизме проигрывают ребятам из «Пантерз». Вот только это совсем не означает, что «Флорида» — фаворит финала. Скорее, наоборот. «Рыцари» со старта сезона были теми, кого видели в главных матчах, так что их попадание в финал, в отличие от «Пантерз», совсем не сенсация. Да и состав у них ровнее и скамейка глубже. Но все-таки несколько игроков выделить можно.
Прежде всего, Джек Айкел. У звездного форварда первый плей-офф в карьере и сразу успешный. В 17 матчах он набрал 18 (6+12) очков. Из финалистов результативнее него играет только Ткачак. 26-летний нападающий не только хорош в атаке, но и качественно отрабатывает в обороне, что делает его на сегодняшний момент самым ценным нападающим «Рыцарей».
Sportsnet видит в претендентах защитника Алекса Пьетранжело (играет по 23 минуты, ведущий игрок обороны) и вратаря Адина Хилла (93,7% отраженных бросков, первый сезон в лиге в роли первого номера). Сайт НХЛ и ESPN отмечают центрфорварда Джонатана Маршессо (17 очков). Но все-таки чтобы кто-то из них выиграл, должно произойти что-то мощное в финале. И, конечно, должна быть одержана победа над «Флоридой».