При всей крутости Сергея Бобровского, а его выступление в этом плей-офф не иначе как феноменальным не назвать, у него есть серьезный конкурент в борьбе за звание лучшего игрока этого розыгрыша Кубка Стэнли. Мэттью Ткачук в этом году показывает какие-то невероятные результаты и переписывает историю НХЛ.
Мэттью Ткачук в плей-офф: 16 матчей, 21 очко, 9 голов, 12 ассистов, 3 гола в овертайме. В серии с «Каролиной» в трех из четырех матчей он забрасывал победные шайбы. В четвертой игре он забил победный гол за 4,3 секунды до конца третьего периода, что само по себе что-то неописуемое. В ту же секунду, когда шайба оказалась в сетке ворот Фредерика Андерсена, арена в Санрайзе взорвалась от счастья. В ложе «Пантерз» генеральный менеджер Билл Зито, накануне вошедший в число финалистов за звание лучшего в этом сезоне, победно вскинул руки. Он тот самый человек, который привез в Майами Ткачука прошлым летом.
25-летний Мэттью летом 2022 года стал героем самого главного обмена сезона в НХЛ. Сначала он отказался продлевать контракт с «Калгари». Случилось это после ухода Джонни Годро. Форвард никак не соглашался ставить подпись, но в арбитраж не пошел. В итоге в него обратился клуб. Сделано это было для того, чтобы игроку не сделали оффершит. Говорят, что были команды, готовые на это пойти. Правда, до слушания дело не дошло. Случился обмен с «Флоридой». Перейдя в новую команду, он тут же подписал восьмилетний контракт с кэпхитом $9,5 млн. Взамен «Пантерз» отдали Джонатана Юбердо (этот сезон в Канаде провел ужасно), Маккензи Уигара, Коула Швиндта и выбор в первом раунде драфта-2025.
Подписывать игрока на $76 млн — это само по себе очень рискованное решение, которое легко может стоить менеджеру карьеры. Но в этом случае Зито подписал игрока, который никогда не играл в его команде. А еще обменял Юбердо, который набрал в сезоне 2021/22 115 (30+85) очков. Помимо Джонатана пришлось еще отдать несколько важных активов. И все это ради молодого парня, который хоть и перспективный, но еще ничего не выиграл. Сейчас мы понимаем, что ГМ «Флориды» сделал идеальный для своей команды обмен. Первый финал для команды за 27 лет об этом говорит.
Для самого Ткачука этот переход тоже перевернул карьеру. Обмен для его семьи получился несколько курьезным. Семья у Мэттью хоккейная: отец Кит Ткачук провел 18 сезонов в НХЛ, серебряный призер Олимпиады-2002, брат Брэди, который младше на два года, играет в «Оттаве». Так вот 22 июля 2022 у семьи Ткачуков было запланировано важное событие — ужин в честь помолвки Брэди. Предложение своей девушке он сделал днем ранее, а затем оперативно собрал близких и решил отпраздновать событие. За ужином в ресторане собралась семьи Брэди и его невесты.
«В его разгар Мэттью встал и ушел куда-то с нашей мамой, а потом подошел ко мне и сказал: «Я подписал контракт с «Флоридой», но никому не говори, через три минуты об этом объявят официально», — вспомнил недавно Брэди.
В этот вечер в ресторане было шумно. Отмечала семья Ткачуков долго. Сразу два повода: помолвку младшего брата и контракт на $76 млн старшего.
Спустя 10 месяцев вся семья Ткачуков болеет за «Флориду» и ждет, когда у нее появится первый Кубок Стэнли. Интересно, что отец перед стартом плей-офф не верил в команду сына. Еще в марте Кит назвал «Пантерз» «мягкой» командой. К концу мая должен был поменять мнение. По крайней мере, на трибуне он не производил впечатление человека, которому не нравится игра команды Пола Мориса.
У Мэттью лучший сезон в карьере. 109 (40+69) очков в 79 матчах регулярного чемпионата. Год назад было 104. Но главное — это плей-офф. В 15 матчах — 21 (9+12) баллов. Он главный кандидат на MVP.
Тот самый игрок, который сразу «унес» свой гигантский контракт.