Плей-офф НХЛ в Северной Америке освещают масштабно. В перерывах матчей финалов конференций на канале TNT звездные эксперты. На второй игре «Каролина» — «Флорида» работали главный тренер «Тампы» Джон Купер и самый легендарный игрок лиги Уэйн Гретцки. Их комментарии всегда интересны и ценны. Вторая игра на Востоке вновь завершилась победой «Пантерз», где, как и в первой встрече, победную шайбу в овертайме забил Мэттью Ткачак. Однако до этого его партнер по команде Александр Барков сделал такой шедевр, что заставил восхититься самого Гретцки.
Во втором периоде Барков остался наедине с вратарем, он сделал вид, что будет бросать из-под ноги, но тут же пробросил шайбу дальше и просто отправил ее в ворота с неудобной руки — у Раанты не было ни шанса.
«Мы все видели, как парни проводят шайбу между ног, верно? Это стало своего рода искусством. Многие пробуют это, многие делают. Но увидеть такое в матче плей-офф при таком давлении и счете 0:1? Один из величайших финтов, что я видел в плей-офф НХЛ», — сказал человек, забивший большего всех в НХЛ.
Слова Гретцки быстро дошли до Баркова, на что он после матча сказал: «Я почти уверен, что он забивал голы покрасивее и поважнее. Но да, для меня его похвала многое значит, так что, конечно, приятно это слышать», — сказал капитан «Флориды». Скромность — то, что характеризует Александра. И, возможно, поэтому он один из самых недооцененных игроков НХЛ.
Барков даже не входит в топ-10 бомбардиров нынешнего плей-офф. Он даже в своей команде не лучший, а лишь третий. В 14 матчах у него 12 (4+8) очков. При этом наряду с Сергеем Бобровским и Ткачаком он тот игрок, без которого у «Пантерз» точно не было ни плей-офф, ни выхода в финал Востока. Он незаменимый элемент команды и, вероятно, самый важный полевой игрок.
Финский нападающий с русскими корнями (его отец, Александр Барков-старший в 1990-е уехал играть в Финляндию, где и родился сын) помогает своей команде не только очками. Взять даже победный гол «Флориды» во второй встрече. Именно Александр выиграл вбрасывание, выиграл борьбу у борта и запустил голевую атаку, которая закончилась шайбой Ткачака. Барков — сильнейший центрфорвард лиги оборонительного плана, он универсал, о котором мечтает любой генеральный менеджер и тренер. По оборонительным показателям среди нападающих в этом плей-офф он один из лучших. 27-летний игрок — лучший на вбрасываниях (в 306 он выиграл половину — 49%). Коллега Андрей Менг, комментирующий матчи плей-офф, очень точно назвал Александра «тихим» лидером «Флориды». Если Ткачак после победного гола бежит в раздевалку, кричит, признается в любви к одноклубникам на камеру, то Барков не стремится стать героем прямого эфира. При этом он уже пять лет является капитаном команды.
Барков в своей взрослой карьере не выигрывал серьезных турниров, он впервые играет в третьем раунде плей-офф. Однако это не мешает ему быть кубковым игроком, ментально сильным хоккеистом. Александр — настоящий вожак «Флориды», который оказывает невероятное влияние на коллектив. Своим спокойствием, своей уверенностью, своей самоотверженной игрой, своей стабильностью. Порой его подводят травмы, из-за которых он пропускает приличное количество матчей. Но в плей-офф Барков готов играть в любом состоянии. Его партнеры, игроки, с которыми он тренируются летом, бесконечно много восхищаются его профессионализмом и трудолюбием. Отец, в прошлом хоккеист, а ныне тренер, привил ему любовь к труду. А еще ему повезло впитать в себя сразу две хоккейные школы: советскую/российскую и финскую. И в результате получился идеальный нападающий. И кто скажет, что он не претендент на MVP?