Олимпиада-1988 стала звездным часом мужской сборной СССР. В восьми видах программы советские спортсмены завоевали восемь золотых наград, три серебряных и одну бронзовую. И это с учетом полного отсутствия медалей на опорном прыжке. Одним из участников «золотой» команды был Валерий Люкин, который уже после завершения карьеры вырастил трех олимпийских чемпионок в США и основал элитную школу гимнастики.
Юный Валера начал заниматься гимнастикой в родном Казахстане. В 1973 году старший брат Александр пошел в секцию спортивной гимнастики, а семилетний Валера увязался за ним на тренировку. Тренера привлекли способности младшего Люкина — мальчик смог с легкостью сесть на любой шпагат.
“Валерий пришел ко мне в 1-м классе. Я тогда уже говорил, что этот парень как минимум будет в сборной СССР. У него были уникальные данные», — вспоминал позже Юрий Горельников.
Через четыре года спортсмен переехал из Актюбинска в Алма-Ату, чтобы учиться в спортивном интернате. Ему с легкостью удавалось выигрывать местные турниры. В 13 лет его заметил Андрей Федорович Родионенко и позвал в юниорскую сборную СССР. Постепенно Люкин закрепился в сборной — сначала в молодежной, а потом и во взрослой команде. Крупные успехи пришли к Валерию не сразу, первые медали на чемпионате Европы гимнаст завоевал в 20 лет. Зато какие! Четыре победы, два серебра и две бронзы. За год до Олимпийских игр это была крутая заявка.
На топ-уровне Люкин провел пять лет. На Играх в Сеуле он помог сборной СССР выиграть командное первенство, а в личном зачете стал лучшим в упражнениях на перекладине, разделив победу с Владимиром Артемовым. Также в коллекции медалей у Валерия оказалось серебро в многоборье и на параллельных брусьях. Кроме большого количества спортивных достижений, Люкин также вошел в историю за исполнение нескольких новых элементов, которые назвали в его честь. Самый сложный из них — тройное сальто назад на вольных упражнениях.
Практически сразу после Олимпиады Анна Кочнева, чемпионка мира по художественной гимнастике, родила Валерию дочь. Распад Советского Союза вынудил молодую семью иммигрировать в США. Сначала они поселились в Новом Орлеане, но вскоре обнаружили, что атмосфера несовместима с их целями по созданию успешной школы гимнастики. Вместе с другом Евгением Марченко долго работал над созданием своего дела — были проблемы с финансированием и подбором локации. В итоге гимнастический клуб WOGA (World Olympic Gymnastics Academy) открылся в начале 1994-го.
“В то время жить дома было просто нереально. Тогда люди, в том числе тренеры, получали по 50, а то и по 25 долларов в месяц. Как вы себе представляете жизнь молодой семьи на такие деньги? Но дело не только в деньгах. Мы любили гимнастику тогда, понимаете? И мне очень сильно хотелось работать тренером», — рассказывал Люкин в интервью «РИА Новости».
Так как Валерий и Анна не могли позволить себе няню для малышки, маленькая Настя начала проводить время в зале, где тренировали родители. Постепенно девочку заинтересовала гимнастика, и она настояла на том, чтобы продолжать тренировки. После конфликта с одним из тренеров клуба Люкин решил вести дочь самостоятельно. В 2000 году семья получила американское гражданство, а Настя начала карьеру в сборной США.
К Играм-2004 Валерий подготовил первую топ-ученицу. В Афинах тогда зажгла Карли Паттерсон — Настя не могла претендовать на Олимпиаду из-за юного возраста. Свою минуту славы Люкина все же получила, но уже в Пекине через четыре года. Успехами дочери Валерий гордится даже больше, чем своими.
“Все, что делает тренер, гораздо сложнее, чем то, что делает гимнаст. Я был, так сказать, на обеих сторонах гимнастики, и это начинаешь понимать и ценить позже в жизни. Я выступал на одной Олимпиаде и не раз был тренером на Играх. И просто пришел к выводу, что натренировать олимпийского чемпиона гораздо тяжелее, чем стать олимпийским чемпионом», — объяснял тренер.
К 2016-му копилка титулов академии Люкина пополнилась несколькими победами на чемпионатах мира, а также менее крупных турнирах. Олимпийскую победу WOGA принесла Мэдисон Кошан, но только в составе команды США. Ученицы школы Валерия и сейчас регулярно попадают в американскую элиту. Последний крупный успех — чемпионка мира-2022 Скай Блейкли.
Кроме руководства собственной школой, Валерия привлекали к работе в сборной. В 2013 году Люкин стал координатором по работе с будущей спортивной элитой США, то есть полностью занимался младшими гимнастками, а с 2016-го начал руководить основным составом, сменив Марту Каройи. На этой должности ему не удалось долго задержаться. Когда разгорелся скандал, связанный с сексуальными домогательствами от врача Ларри Нассара, Валерий ушел в отставку. Вокруг женской сборной сложилось большое количество негатива, а Люкин не хотел ассоциаций с насилием.
Вскоре после ухода из сборной США Люкин перешел в команду Бразилии. Валерий регулярно летал в Южную Америку, чтобы проводить сборы с топовыми гимнастками и координировать их подготовку к турнирам. Но основное внимание специалист все же уделяет личному бизнесу.