Ксандер Шоффеле. Чемпион назло хейтерам
За несколько месяцев Ксандер Шоффеле превратился из гольфиста, который часто проваливает последние раунды, в двукратного чемпиона мейджоров. Да, у Шоффеле уже была одна большая победа: на Олимпиаде в 2021 году, но после этого и на мейджорах, и на других крупных соревнованиях он часто выступал в концовке очень слабо. Показательным был неофициальный пятый мейджор The Players в марте этого года. В воскресенье Ксандер нанес только 70 ударов (худший результат из топ-8), при этом самые главные лунки (последние пять) сыграл лишь в «+1». В результате вместо одной из наиболее важных побед Шоффеле довольствовался только вторым местом. Первый мейджор — «Мастерс» — тоже, скорее, стал разочарованием. Ксандер, являющийся одним из самых стабильных игроков тура, сыграл неплохо, но восьмое место его вряд ли обрадовало.
Однако Шоффеле не был согласен на вторые роли и неожиданно для многих проявил характер на PGA Championship. Хейтеры ждали, когда же американец начнет промахиваться и допускать боги. Не дождались. Прекрасный финальный раунд из 65 ударов позволил ему впервые в карьере выиграть мейджор. На Открытом чемпионате США Ксандер тоже выступил достойно и именно в финальном раунде показал свой лучший гольф, но этого хватило только для седьмого места, а чемпионом, как известно, стал Брайсон Дешамбо, который опередил Ксандера на пять ударов. В преддверии British Open олимпийский чемпион Токио снова был в числе претендентов на титул, но все-таки после Скотти Шеффлера и Рори Макилроя. Североирландец абсолютно провалился и не прошел кат, а Скотти попал в десятку, но ни в один момент времени не являлся фаворитом.
Ксандер был ближе всего к победе на British Open в 2018 году, когда занял второе место. После этого он ни разу не попадал в десятку, хотя и провалов тоже не было: до выходных он добирается почти на всех турнирах. В розыгрыше-2024 Шоффеле сумел достойно сыграть в пятницу и субботу, когда из-за дождя и ураганного ветра посыпались многие сильные гольфисты. В воскресенье условия оказались легче, и американец сумел этим воспользоваться, нанес 65 ударов и убедительно выиграл второй мейджор в сезоне. Второе место поделили Джастин Роуз и Тристон Лоуренс, которые угнаться за безошибочным Шоффеле не смогли. Этой победой Ксандер доказал всем скептикам, что не просто является невероятно надежным и стабильным гольфистом, но и имеет чемпионский характер, который помогает ему в решающие моменты.
Шоффеле стал всего третьим гольфистом с 1980 года, который в течение одного сезона завоевал два мейджора и во всех крупных турнирах попал в топ-10. В 2000 и 2005 годах это удавалось Тайгеру Вудсу, а в 2015-м — Джордану Спиту. К слову о Вудсе. Тайгер, который сейчас играет только на мейджорах, прошел два дня в «+14». Хуже него сыграли всего несколько гольфистов. Тайгер собирается взять паузу и не играть до декабря: по плану он должен выступить на выставочном турнире своего фонда (Hero World Challenge), а затем вместе с сыном Чарли на турнире отцов и детей. При этом Вудс планирует вернуться на British Open через год. А у Шоффеле после триумфа на поле Royal Troon времени праздновать не так много: уже совсем скоро начинается Олимпиада, и Ксандер, конечно же, постарается снова завоевать медаль. Из Токио он уехал с «золотом». Сейчас он будет одним из главных претендентов на титул.