В гольфе есть термин «клоузер». Его используют, когда хотят описать игрока, который умеет собраться и безошибочно пройти заключительные лунки. Раньше этот термин никогда не применялся к Ксандеру Шоффеле — гольфисту топ-уровня, у которого до прошлой недели была только одна большая победа. Речь про Олимпиаду-2020. В Токио Шоффеле проявил характер и именно в самые ответственные моменты показал отличный гольф. Он сделал берди на 17-й, сумел спасти пар на 18-й и завоевал золотую олимпийскую медаль. Шоффеле на один удар опередил Рори Саббатини и реализовал олимпийскую мечту своего отца, с которым он начал обниматься уже через минуту после победного патта.
Чуть более 40 лет назад немецкий десятиборец Стефан Шоффеле готовился к Олимпиаде. Увы, выступить на ней ему не удалось. По пути на тренировку он попал в аварию, столкнувшись с пьяным водителем. В результате удара осколки лобового стекла попали Стефану в левый глаз. За два года ему сделали несколько операций, но, к сожалению, спасти глаз не удалось. Об олимпийских и вообще спортивных амбициях пришлось забыть, а ведь ему было только 20 лет. «Его мечты были разрушены. Как молодой спортсмен я понимаю, в какую ситуацию попал отец. Он много лет работал ради большой карьеры, и все впустую. Это была трагедия», — говорит Ксандер. У Стефана началась депрессия, которая усугубилось алкогольной зависимостью. Однако в какой-то момент он решил начать все с чистого листа, переехал в США, стал тренером по гольфу и встретил в Сан-Диего свою будущую жену: Пинг-И Чен. Она родилась в Китайском Тайбэе, затем с родителями переехала в Японию, а потом отправилась учиться в США. Вскоре на свет появился Ксандер. Именно папа привел сына в гольф и стал его первым тренером.
В преддверии PGA Championship Шоффеле был одним из основных фаворитов, но не все были уверены, что американец сможет справиться с нервами в воскресенье, если он будет бороться за победу. Ксандер подошел к турниру в хорошей форме: четыре попадания в топ-5 за пять турниров, в том числе два вторых места. Свою хорошую форму он продемонстрировал уже в четверг, пройдя поле за 62 удара: повторение рекорда «мэйджоров». В пятницу и субботу Шоффеле действовал не так успешно и подходил к финальному раунду, деля первую строчку с Коллином Морикавой. Коллин говорил перед воскресеньем, что болельщики наверняка будут переживать за Ксандера, ведь все любят красивые истории золушки, но самому Морикаве на это наплевать: он сам хочет выиграть.
Однако на гринах у Коллина ничего не получалось, и свой единственный берди в финальном раунде он выполнил только на последней лунке, когда уже не претендовал на победу. За девять лунок до конца Шоффеле имел перевес в два удара, но затем включился Виктор Ховланд. Три берди за четыре лунки позволили норвежцу выйти на первую строчку, но в итоге он стал лишь третьим. Прекрасный день получился у Брайсона Дешамбо, который выполнил семь берди без единой ошибки и на момент окончания своего раунда делил первую строчку с Шоффеле. Брайсон пошел разминаться и надеялся на ошибку Шоффеле, но Ксандер сделал берди на 18-й, попав с шести футов. После восьми подряд попаданий в топ-20 на «мэйджорах» американец наконец-то впервые покорил большой турнир. «Я сказал себе: «Вот она моя возможность. Если я хочу выиграть «мэйджор», я должен попасть этот патт». Я понял, что вот он мой шанс, и я должен им воспользоваться», — рассказал чемпион.