Команда «Сумасшедшего ученого» выиграла 50 млн. Итоги сезона LIV
В LIV завершился первый полноценный сезон. Состоялось 14 этапов в семи странах: США, Мексике, Австралии, Сингапуре, Испании, Англии и Саудовской Аравии. Напомним, что первый пробный сезон прошел в 2022 году, тогда было сыграно всего восемь турниров, а гольфисты регулярно переходили из одной команды в другую. В этом году игроки, как правило, оставались в своих командах на протяжении всего сезона. Настоящей звездой стал Тэйлор Гуч, который в индивидуальном зачете завоевал сразу три титула: в Аделаиде, Сингапуре и Андалусии. В конце 2021-го Гуч впервые победил в PGA-туре, а уже через полгода перешел в конкурирующую лигу и там стал штамповать титулы. Он мог даже победить и в четвертом турнире, но в плей-офф этапа в Джедде уступил Бруксу Кепке. Суммарный заработок Тэйлора за сезон составил более 39,5 миллиона долларов: 17 за успехи в одиночном зачете, чуть более четырех — за успехи в командном, а также $18 млн бонуса за первое место по очкам. Тем не менее усилий Гуча не хватило для общей победы в командном турнире: его RangeGoats стали вторыми.
В январе стало известно, что у LIV появился новый телевизионный спонсор: американская компания CW. Первый раунд в пятницу транслируется только в приложении, а второй и третий доступны зрителям кабельных и спутниковых сетей. Ранее зрители по всему миру могли смотреть турниры LIV на разных бесплатных платформах, в том числе на самом популярном видеохостинге, но с этого года лига Саудовской Аравии решила получить эксклюзивного партнера. Правда, изначально с ним было не все гладко. Так, решающие события этапа в Тулсе увидела лишь малая часть зрителей CW. Дело в том, что из-за плей-офф трансляция затянулась, и 80% местных операторов, транслирующих CW, решили закончить эфир в заранее запланированное время и пустить следующую программу. После этого инцидента, активно обсуждавшегося в интернете, CW пообещал LIV, что все турниры будут показаны до конца. Рейтинги при этом, судя по всему, остаются очень низкими. Почему «судя по всему»? Сообщалось, что первый этап посмотрели около 537 тысяч человек, второй — 409, а дальше данные телесмотрения перестали открыто публиковаться.
В июне произошло событие, значение которого пока трудно оценить. Трудно, потому что прошло уже несколько месяцев, а никаких изменений в мире гольфа не произошло. Речь о сенсационном объявлении сотрудничества между Public Investment Fund (Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии) и PGA-туром. Тем не менее пока все остается как есть: в PGA проводятся свои турниры, а в LIV свои, и ни о каком слиянии речи не идет. Руководители лиги Саудовской Аравии все еще пытаются получить очки для своих игроков в мировой официальный рейтинг, но пока безуспешно: в октябре OWGR отказал LIV в начислении очков. Это означает, что игроки лиги будут все ниже опускаться в рейтинге, а это затруднит для них попадание на мэйджоры.
Тот же Гуч, который выиграл в этом сезоне три турнира, сейчас даже не входит в топ-200 лучших гольфистов мира, хотя еще в начале года был в топ-50. Комиссионер LIV Грег Норман уверен, что его лига продолжит существовать в нынешнем виде, а это означает, что с точки зрения начисления рейтинговых очков никаких изменений в ближайшее время ждать не стоит. Да, гольфисты лиги зарабатывают огромные деньги, но они хотят выступать и на мэйджорах, а с этим могут возникнуть проблемы. Недавно Брайсон Дешамбо высказал свое предложение: «Мы бы хотели найти другой путь для попадания на мэйджоры. Я считаю, что 12 сильнейших игроков LIV в конце года по деньгам или очкам должны играть в крупных соревнованиях. Очевидно, что мэйджоры сами заинтересованы, чтобы в их турнирах принимали участие самые сильные гольфисты». Кстати, именно команда Дешамбо и выиграла сезон-2023: Брайсон является капитаном Crushers GC, а в его коллектив также входят Пол Кейси, Чарльз Хауэлл III и Анирбан Лахири. Благодаря этой победе Crushers заработали $50 000 000.