Легендарный нападающий «Торпедо» и сборной СССР Эдуард Стрельцов считался самым талантливым футболистом своего поколения. Уже в 17 лет он дебютировал за сборную и оформил хет-трик в ворота Швеции, чем восхитил болельщиков по всему миру. Стрельцова сравнивали с великим Пеле и предрекали ему большое будущее.
К сожалению, карьера футболиста внезапно разрушилась в 1958-м после обвинения в изнасиловании 20-летней девушки. Эдуарда лишили свободы на 12 лет, но потом скостили срок до 5. Тем не менее время в тюрьме сильно сказалось на его здоровье.
После выхода на свободу Стрельцов продолжил играть за «Торпедо» и даже дважды был признан футболистом года в СССР. Но стиль его игры кардинально поменялся — зрители отмечали, что Эдуард уже не мог носиться по полю все 90 минут, как в молодости. Зато при нем остались мощный удар и отменная техника. Стрельцов понимал, что в физическом плане уступал многим футболистам, поэтому сделал упор на интеллект.
«В определенном смысле к футболу Стрельцова тяжело было приспособиться, — рассказывает Гершкович. — Почему? Да потому что он думал на два шага вперед и действовал так же. Вот дают ему на ход, мяч идет куда-то к углу штрафной, моя задача — искать свободную зону. Хорошо, это понятно, но какой смысл открываться, когда партнер еще только движется к мячу? Пока он возьмет его под контроль, пока оценит ситуацию, пока исполнит технический прием… Но это не про Эдика. Он решал эпизоды совсем на другом уровне, и для того, чтобы это понять, требовалась определенная перестройка. Кстати сказать, после того, как он закончил, мне опять пришлось перестраиваться, только теперь в обратном порядке. В такой футбол, как он, не играл больше никто».
В это же время проявился и другой навык Стрельцова — техника. Его элегантные передачи пятками стали визитной карточкой Эдуарда. А в СССР еще долго этот элемент называли «сыграть по-стрельцовски». Однажды легендарного футболиста спросили, как он придумал пас пяткой, на что Стрельцов дал вот такой ответ:
«Наверное, жизнь подсказала, — говорил Эдуард. — Помню, как-то на тренировке против двоих защитников выхожу. Вдруг слышу, сзади Козьмич Иванов кричит — Эдик, дай! А как мяч ему было отдать? Только пяткой. Те, кто шли на меня, такого хода, конечно, не ожидали. А Валька мимо них проскочил и точно в угол пробил. Потом у нас с ним этот номер частенько проходил. И хотя о нем все знали, срабатывал он в игре на ура».
На самом деле элегантные передачи пяткой Стрельцов научился отдавать еще до тюрьмы. Этот финт он впервые проделал в сентябре 1954-го в матче против московского «Динамо».
«Никак забить Яшину не могли, — вспоминал Эдуард. — И вот перемещаюсь я с мячом вдоль линии штрафной площади, вся динамовская защита параллельно смещается, а Иванов — это я затылком чувствую — остался за моей спиной. Увел я защитников подальше в сторону и пяткой отбросил мяч Кузьме, он и влепил его в «девятку»… С того дня я стал делать этот пас пяткой».
Но особенно ярко этот финт удался в финале Кубка СССР 1968 года против ташкентского «Пахтакора». На 52-й минуте Стрельцов выдал идеальный фирменный пас на Юрия Савченко, гол которого и принес «Торпедо» долгожданный трофей.
«Ох, и тяжелая игра была. Первый тайм по нулям, — вспоминал Стрельцов. — И хотя мы давили, забить не получалось. Наконец, Миша Гершкович вывел меня пасом в штрафную, где тут же попадаю в окружение трех защитников. Думаю, куда деваться? Вдруг чувствую, как мне за спину Юрка Савченко рванул. Ну, я ему пяткой мяч и отдал. А уж он его в сетку переправил. Потом, когда нам Кубок вручали, ребята шутили: «Ну, Эдик, оказывается у тебя пятка хрустальная!».
Сезон 1970 года стал последним в карьере Стрельцова. В «Торпедо» на него уже не особо рассчитывали, а сам Эдуард прекрасно понимал: уход из футбола не за горами. 26 сентября он сыграл при полупустых трибунах против минского «Динамо» (0:1) — как оказалось, в последний раз.
На тот момент Стрельцову было всего 33 года. Он поступил в Институт физической культуры, выучился на тренера, какое-то время помогал Валентину Иванову в «Торпедо» — но и там не сложилось, опять же во многом из-за алкоголя. Великий футболист пошел работать в детскую футбольную школу «Торпедо». До конца своих дней Стрельцов не признавал своей вины в изнасиловании. Он твердил родным и близким друзьям: в тюрьме должен был сидеть другой человек.
