После ухода из спорта Алексея Ягудина стало понятно, что цикл 2002-06 пройдет при полной доминации Евгения Плющенко. Так оно и случилось: между Солт-Лейком и Турином ученик Алексея Мишина дважды выиграл ЧМ и финал Гран-при, трижды ЧЕ. Да, дважды Плющенко становился вторым, но у него есть объяснение.
«В какой-то момент я расслабился. Я забыл одну вещь: время идет и постепенно подрастают конкуренты. Дыхание в затылок, которое я ощущал на протяжении нескольких лет, исчезло. Но неумолимо приближалось чье-то новое, незнакомое дыхание, которого я еще реально не чувствовал», — рассказывал Евгений.
В финале Гран-при-2003 Плющенко уступил Эмануэлю Сандю, на ЧЕ-2004 Брайану Жуберу — оба после своих сенсационных побед терпели от Плющенко уже только поражения.
К чемпионату мира-2005 Евгений подходил абсолютным фаворитом, однако так считали эксперты — в реальности фигурист еще с европейского первенства начал чувствовать сильные боли в области паха. Точного диагноза никто поставить не мог, Плющенко продолжил тренировки и, превозмогая себя, все-таки решился выступить в Москве. Как прошел тот турнир, мы рассказывали в материале ниже.
Вернувшись домой, Плющенко получил совет от своего друга Александра Кержакова, которого в то время уже обожал весь Петербург, обратиться к их клубному врачу. Результат обследования шокировал всех — грыжа. Мишин экстренно связался с Германией, они вылетели в Мюнхен к легендарному специалисту Мушавик.
«Доктор Мушавик осмотрела меня и тут же поставила диагноз:
— У тебя две паховые грыжи размером с грецкий орех. Как же ты катался? Тебе срочно нужна операция. Все будет нормально, ты еще будешь кататься и выиграешь Олимпиаду!
Я очень боялся ложиться под хирургический нож. Вечером, оставшись вдвоем в палате, мы разговаривали с мамой:
— Мам, как же так?
— Женя, не переживай. Раз доктор Мушавик так говорит, значит, это правда, надо ей довериться.
На следующий день сделали первую операцию. Через день — еще одну. Грыжи вырезали и сфотографировали, эти снимки хранятся у мамы», — пишет Плющенко.
Выписавшись из больницы, Евгений отправился в Индию, бегал вдоль побережья, стал подкачиваться. Затем были возобновлены ледовые тренировки: боли продолжались еще 2,5 месяца, швы открывались и кровоточили. Но фигурист терпел, поставив перед собой цель выиграть Олимпиаду в Турине.
Первым турниром Евгения после возвращения на лед стал домашний этап Гран-при, на который приехал действующий чемпион мира Стефан Ламбьель. Но Плющенко швейцарца просто деклассировал, привезя второму месту более 16 баллов. А несколько месяцев спустя ученик Мишина забрал и ЧЕ, и Олимпиаду!
