На чемпионате мира-1997 сборная России в мужском одиночном катании потеряла одну квоту и на Олимпиаду, и на следующий ЧМ — более подробно об этой истории мы рассказывали в материале ниже.
В связи с этим ФФККР приняла решение определить судьбу двух олимпийских путевок не по итогам чемпионата страны, а с учетом финала Гран-при, который в том сезоне проходил сразу после российского первенства. Для Татьяны Тарасовой, чей ученик Илья Кулик только что вновь стал чемпионом России и по старой системе должен был автоматически поехать на Олимпиаду, это стало шоком.
«На пресс-конференции (перед финалом Гран-при) произошло интересное событие — вдруг в присутствии международной прессы выясняется, что, по словам (главы ФФККР) Валентина Николаевича Писеева, у нас во всех видах программы уже известны участники Игр, кроме как в мужском одиночном катании. Поскольку от нас едут лишь два мальчика, то вопрос остается открытым, так как они воодушевлены Плющенко, новым учеником Алексея Николаевича Мишина, кстати, очень способным мальчиком. Писеев рассказывает прессе, что среди мужских одиночных три равных претендента — Ягудин, Кулик и Плющенко. Я чуть со стула не упала. Только что я всем объясняла, что Кулик готовится к Играм, сейчас он доказал, что лучше всех в стране, что я не сомневаюсь, он выиграет Олимпиаду, на что Алексей Николаевич возразил, что некоторым тренерам не стоило бы заранее формировать мнение о своих учениках. И вдруг я слышу этот бред и с ужасом понимаю, что опять продолжается подковерная игра: «По мужскому одиночному катанию, — говорит Писеев, — мы будем определять состав на Гран-при, поскольку у нас сейчас три претендента на два места…» На подобную наглость и подлость ничего не остается делать, как только выигрывать.
Я возвращаюсь и рассказываю Илюше о происшедшем. Скрыть такое невозможно, все же показывают по телевидению, передают по радио, пишут в газетах. Где ни сиди, все равно слышишь, видишь, читаешь», — писала спустя годы Тарасова.
Несмотря на такие известия, тренировки Кулик провел изумительно, постоянно демонстрируя четверные прыжки. Состав соперников по финалу был внушительным: действующие чемпион и вице-чемпион мира Элвис Стойко и Тодд Элдридж, мегаталантливые Алексей Ягудин и Евгений Плющенко, вице-чемпион Европы Игорь Пашкевич. Тем не менее в короткой программе Илья стал вторым, а на разминке перед произвольной начал один за другим срывать элементы.
«Такая у нас там, в Мюнхене, неудобная была позиция, из-под заливочной машины. И вижу — Илья по всему льду «разбросал» свои «бабочки», после чего с таким видом ко мне подъезжает: «Что Вы мне сейчас посоветуете как тренер?» Я говорю: «Да чтоб ты на … сейчас пошел, понял?!», — вспоминает Тарасова.
Кулик быстро отъехал от борта. А через несколько минут выдал такой прокат, что всем стало понятно — у Ильи есть реальнейшие шансы на олимпийское золото.
Вторым стал Стойко, третьим Элдридж. Ягудин и Плющенко же в призы не попали и решали, кто едет в Нагано, уже на предолимпийском чемпионате Европы.
В материале использовались цитаты Тарасовой из ее книги «Красавица и чудовище», а также из ее интервью журналу «Мир фигурного катания»
