Во время тура Тома Коллинза «Чемпионы на льду» в 1996 году Татьяна Тарасова и Илья Кулик окончательно договорились о начале сотрудничества. Также было решено готовиться к Олимпиаде в Нагано в Америке: агентство «Уильям Моррис» пообещало им снять апартаменты рядом с катком и обеспечить всем необходимым временем для работы на льду.
Переезд в Штаты состоялся в июне того же года, их пристанищем должен был стать городок Мальборо, что под Бостоном. Прилетев, Тарасова, Кулик и работник «Уильям Моррис» Миша Каролайл пошли решать вопросы с расписанием к руководству катка. Оказалось, что там же на льду работают польские тренеры Бася и Владислав Пеньковские, которых Тарасова знала по десяткам совместных соревнований. В итоге к руководству катка пошли впятером.
«Нас радостно встречают и говорят: «Вообще-то у нас свободного льда нет, хотя мы имеем четыре катка. Но лед весь поделен между местным хоккеем и городским фигурным катанием. Время, что вы хотите зарезервировать, невозможно организовать». Я нервно прошу передать дирекции, что нас категорически не устраивает расписание, которое они нам предлагают. Миша мне говорит, ты, Татьяна, только не кипятись, все равно мы сделаем то, что нам нужно. А Кулик сразу стал таким активным, таким взрослым и серьезным, у него хороший английский, он начал что-то объяснять, что-то мне переводить. Я еще тогда Илюше сказала: «Я про тебя книгу напишу». Мальчишка же рос на моих глазах не по дням, а по часам.
На этих переговорах я не капризничала, нам полагался определенный график: днем он отдыхает, утром тренируется с девяти, а вечером с четырех. Но такого свободного времени на катке в Мальборо для нас нет. Я говорю, если нет, мы уезжаем. И он поддакивает: «Мы уезжаем, время не терпит, я ждать не намерен». Такое, значит, у него желание тренироваться и чтобы все шло по плану.
Со временем расписание отрегулировалось, американцы быстро поняли, что перед ними двое ненормальных русских, которые собираются в Мальборо совершить что-то серьезное», — писала потом Тарасова в своей книге «Красавица и чудовище».
Совершить что-то серьезное сразу не получилось: в первом совместном сезоне после победы на чемпионате России Кулик по разным причинам остался без медалей чемпионата мира и Европы. Но в феврале 1998-го Илья стал олимпийским чемпионом и… тут же завершил любительскую карьеру.
