В фигурном катании самым предсказуемым видом можно назвать танцы на льду. Правила созданы на перспективу каждого дуэта, ценится скатанность и чувство партнера. Поэтому на соревновательном льду происходит не так много сенсаций, особенно на главных стартах.
Так на Олимпиаде в Сочи 2014 золото и серебро уже были определены заранее — американцы Мерил Дэвис/Чарли Уайт и канадцы Тесса Вертью/Скотт Моир считались основными претендентами на победу. За бронзу же боролись шесть дуэтов примерно одного уровня.
Россию на домашних играх представляли три пары: Екатерина Боброва/Дмитрий Соловьев, Елена Ильиных/Никита Кацалапов и Виктория Синицина/Руслан Жиганшин. Первые были несомненными лидерами сборной — действующие чемпионы страны и Европы. Поэтому основная ставка делалась именно на учеников Александра Жулина. Ильиных/Кацалапова готовил к тому сезону Николай Морозов.
В командном турнире Россия уверенно заняла первое место, на замену Бобровой/Соловьеву в произвольном танце поставили Елену и Никиту. По сути, от их выступления ничего не зависело, но второму дуэту нужен был опыт для личного. Они хорошо прокатали, что укрепило место сборной в турнирной таблице. Так, Ильиных и Кацалапов стали олимпийскими чемпионами.
Через неделю в танцах на льду стартовало личное первенство. Для российских фигуристов существовала только бронза, поэтому все сильные дуэты претендовали только на одну медаль из трех.
В коротком танце Елена и Никита показали лучший результат сезона. До этого они и 70 не набирали, а тут получили 73,04 балла. Это позволило им остановиться на промежуточном третьем месте. Все элементы были сделаны на максимальный четвертый уровень, кроме одной дорожки, где партнеры не смогли точно войти и сделали грязный крюк. Если сравнивать их с Екатериной и Дмитрием, то Ильиных/Кацалапов точно обошли их по скорости и самой постановке. Оба дуэта не владели на тот момент отменным скольжением, только Морозов смог это скрыть и вместо перебежек (которые были у Соловьева), его фигуристы делали интересные шаги.
В итоге перед произвольным танцем Ильиных/Кацалапов опережали своих ближайших соперников — французов Натали Пешала и Фабьян Бурза — на три десятых. В этот момент началась настоящая борьба за бронзу. Для медали нужно было откатать идеально чисто, чтобы сохранить или увеличить преимущество.
Большую часть в этом сыграла сама постановка. «Лебединое озеро» стало не просто визитной карточкой этот дуэта, но и серьезно закрепилось в истории. Сейчас танцевальные пары, выбрав такую музыку, будут сравниваться с Еленой и Никитой. Во-первых, образы подобраны идеально, герои всемирно известного балета узнаются сразу. Морозов использовал только несколько оригинальных позиций, которые не выглядят топорно, а органично вписаны в программу. Во-вторых, сама музыкальная нарезка состоит из самых мощных частей, на которые поставлены поддержки или другие особо эффектные элементы. В итоге соревновательный танец стал феноменом, так как был продуман до мелочей.
Стоит отметить и контекст: известная музыка российского композитора на домашней Олимпиаде. Полный стадион и такая поддержка еще добавляют ощущений от проката. По технике можно только отметить не самые четкие твизлы от Никиты на второй секции. Остальные же элементы были сделаны без ошибок и проблем, широко и раскатисто. В итоге они получили 110,44 балла за произвольный танец, что стало их лучшим результатом в карьере. Елена и Никита смогли уйти далеко вперед соперников с 183,48 балла в сумме.
Очевидно, что такие оценки были выставлены не только за мастерство и катание. В команде они также выступили безошибочно, но получили 103,48. Скачок на семь баллов в танцах на льду невозможен, особенно на одном турнире с разницей в неделю. Очевидно, что Россия хотела себе медаль в личном первенстве, а когда Боброва/Соловьев выпали из борьбы после короткого, все ставки были сделаны на вторую пару.
Сразу после гениальных американцев и канадцев расположились россияне Елена Ильиных и Никита Кацалапов. К сожалению, эти прокаты стали последним ярким событием в карьере фигуристов. Перед чемпионатом мира появилась информация о распаде дуэта, но тренер настойчиво все отрицал. После грубой ошибки в коротком танце на мировом первенстве Ильиных/Кацалапов не смогли подняться на пьедестал, а через неделю официально разошлись.
Это одно из многочисленных событий с Олимпиады 2014. Спустя 10 лет Никита Кацалапов уже провел успешную карьеру с Викторией Синициной, выиграл чемпионат Европы и мира и серебро игр в Пекине 2022. Только вот их произвольный танец с Еленой Ильиных до сих пор вспоминают и считают образцовой интерпретацией «Лебединого озера» в фигурном катании.
