В Канаде даже не дали шанса финалисту Кубка Гагарина. Сафонов возвращается в Россию и спасет «Ак Барс»
Первый игрок из тех, кто летом переезжал из России в Северную Америку в погоне за мечтой, возвращается домой на щите. Илья Сафонов так и не смог пробиться в состав «Ванкувера». За основной состав «Кэнакс» российский центрфорвард сыграл всего два матча, и оба — только на предсезонке. Посмотрев на новичка, главный тренер команды Мэнни Малхотра отметил его технику и то, как Сафонов выходит из-под давления, но столь скорая командировка в фарм-клуб давала понять, что позиции у Ильи не самые выгодные.
«По итогам выставочных матчей в НХЛ хочется отметить физическую готовность игроков — здесь очень крепкие ребята, так просто шайбу не отнять и с ног не сбить. Высокие скорости, нужно быстро принимать решения на льду. Тактика непривычная. Какие-то моменты вижу впервые, но, в принципе, все понятно», — говорил Сафонов после завершения тренировочного лагеря.
По всей видимости, окончательно адаптироваться к новой тактике и другим особенностям североамериканского хоккея Илье так и не удалось. Все пребывание в Северной Америке, начиная с лагеря команд НХЛ, заканчивая официальными матчами в АХЛ, прошли без заброшенных шайб. При этом в прошлом сезоне за «Ак Барс» он наколотил 16 голов, а его рекорд в КХЛ составляет 19. То есть Сафонов хоть и не элитный снайпер, но качественный атакующий игрок.
За 12 матчей в АХЛ у Сафонова 0+4, одно удаление, показатель полезности «+1», а также 13 бросков. Нельзя сказать, что Илья провалился с треском, но и поводом поднимать его в основной состав клуба НХЛ не было. Хотя «Ванкувер», с которым у россиянина контракт на $950 тысяч, абсолютно худшая команда нового регулярного чемпионата. Ему нужно было вытеснить из четвертого звена американца Макса Сэссона, который на год старше Сафонова, но этому не поспособствовала даже травма Филипа Хитила — еще одного центрфорварда.
«Хоккей здесь довольно жесткий. На пятаке бьют больно. У нас в КХЛ тоже жестко встречают в плей-офф, а здесь прям с большим остервенением колотят. Но ничего — я парень не робкий. В наших матчах уже были серьезные драки. Уважаю, когда парни дерутся, показывают, что умеют, и не говорю, что это плохо, и мне все же больше нравится в хоккей играть», — рассуждал Сафонов об игре в АХЛ.
Имел ли Сафонов в принципе шансы пробиться в НХЛ? Если и имел, то микроскопические. Илья не доминировал в КХЛ, был крепким центром второго-третьего звена. Сафонова вполне можно назвать кубковым игроком благодаря его характеру, габаритам и умению играть под воротами. Но ни высочайшей техникой, ни особенно скоростью он похвастаться не может. А как показывает практика, именно катание является даже не ключевым, а базовым фактором, когда встает вопрос, заиграет хоккеист в НХЛ или нет.
«Илья ценил свое время в организации «Канакс» и установил крепкие отношения с тренерским и развивающим персоналом в Абботсфорде. Хотя он и не достиг своей цели — играть в НХЛ, он уходит с благодарностью за предоставленную возможность и всегда будет с теплотой вспоминать свое время в Ванкувере. Он возвращается в КХЛ и с нетерпением ждет возможности соревноваться с лучшими игроками из России, Канады, Соединенных Штатов и других стран, включая бывшего игрока «Канакс» Эвандера Кейна», — написал агент Сафонова в Северной Америке Ден Мильштейн.
Встреча Сафонова и Кейна намечена на 10 января. В Казани «Ак Барс» примет «Сибирь», где встретятся два экс-игрока «Ванкувера». Правда, строптивому Кейну для начала нужно добраться до России и ничего не натворить за пару месяцев в новосибирском клубе. А вот в том, что Сафонов доберется до Казани и, скорее всего, подпишет длительный контракт с «Ак Барсом», особых сомнений нет. Он попробовал себя в НХЛ, понял, что эту лигу не тянет, а теперь можно бросить якорь в клубе, который для Ильи можно назвать почти родным.
Возвращение Сафонова должно помочь «Ак Барсу» выбраться из кризиса. Его отъезд за океан поставил подножку менеджменту казанцев, которые и так потеряли Нэйтана Тодда с Александром Барабановым. Когда к ним добавился Сафонов, стало понятно, что финалист Кубка Гагарина понес невосполнимые потери в атаке. Алексей Бывальцев, фактически призванный заменить Сафонова, со своей ролью откровенно не справляется. Дениса Зернова и Александра Хмелевского тренеры «Ак Барса» то и дело вынуждены использовать на краю атаки. Так что пришествие основательного центра — большое подспорье для Анвара Гатиятулина.
Значит ли кейс Сафонова, что видные игроки из России неконкурентоспособны в сильнейшей лиге мира? Конечно же, нет. Прямо сейчас Роман Канцеров является лучшим снайпером «Чикаго», всерьез претендует на «Колдер Трофи» и демонстрирует, что его бросок эффективен даже на уровне НХЛ. Летом за океан перебралось всего три игрока, которые были видными в КХЛ: Канцеров, Пинчук и Сафонов. Один постепенно становится звездой, второй пусть получает мало шансов в НХЛ, но все же играет за «Нэшвилл», а третий возвращается в Россию. Три игрока, три разные судьбы.
