Российские спортсмены всегда меняли спортивное гражданство, не только после начала всем известных событий. Кто-то уходил в другие сборные из-за высочайшей конкуренции — например, фигуристки и борцы. Кто-то менял паспорт из-за более выгодных финансовых условий. А кто-то — потому что не видел со сборной перспектив. По такому пути пошел талантливейший ватерполист Константин Харьков.
Отец Константина — Вячеслав Харьков: по юниорам играл за ватерпольную сборную СССР, потом стал тренером, так что особого выбора в детстве у Харькова-младшего не было. Родился Константин в 1997 году в Москве, на его глазах российская команда брала серебро Сиднея-2000, бронзу ЧМ-2001 и Афин-2004. А дальше — пустота, ни одной завоеванной путевки на Олимпиаду.
Харьков тренировался, прогрессировал, стал вызываться в сборную, забивал кучу голов, набирался опыта в топовом европейском клубе «Младост» из Загреба. Но для поездки на главный старт четырехлетия этого раз за разом оказывалось недостаточно. Особенно обидным стал отбор в Токио: Константин стал лучшим бомбардиром турнира, вел команду за собой. За право поехать в Японию предстояло играть с Хорватией, дело дошло до пенальти. Серию Россия проиграла, а тот матч оказался последним для Харькова под бело-сине-красным флагом — некоторое время спустя стало известно, что Константин занялся оформлением документов для перехода в Хорватию.
«Я обсуждал этот переход достаточно давно и долго. Поражение в Роттердаме стало просто отправной точкой. Мы снова не попали на Олимпийские игры. Четвертый раз подряд. Так что принял решение поменять спортивное гражданство — хочется бороться за медали во всех соревнованиях, включая Олимпиаду. Хорватия — одна из топовых сборных. Постоянно входит в топ-4 на всех больших турнирах.
Патриотизм — это важно и понятно. Я был рожден в России и достаточно долго прожил в ней. Но нужно учитывать и спортивные интересы. У меня есть спортивная мечта. Я не могу сказать, что не люблю Россию. Просто так складывается, что для продвижения в карьере мне нужно поменять спортивное гражданство.
С Россией добиться успехов было нереально? Не знаю. В последнее время у нас не получалось. Входили в восьмерку, в десятку, но не больше. Не знаю причин, не могу сказать почему, но вот так сложилось», — объяснял Харьков в интервью СЭ.
Отсидев год карантина, Константин начал выступать за Хорватию и сразу начал разрывать — золото и серебро ЧЕ, победа на предолимпийском чемпионате мира. В олимпийском Париже хорваты с Харьковом в составе финал проиграли сербам, но Константин уже заявил, что если здоровье позволит, то точно поедет через четыре года в Лос-Анджелес. А вот будет ли там российская сборная даже в случае допуска — вопрос риторический.
