США — самое популярное место, которое выбирают бывшие советские гимнасты для того, чтобы встретить там старость. В стране, где все с ума сходят от Симоны Байлз и компании, наши чемпионы всегда востребованы. А вот в России такая история не очень-то и популярна. Более того, многих гимнастов уже давно забыли. И если Нелли Ким и Ольгу Корбут еще помнят, то с Натальей Кучинской все наоборот. А ведь когда-то она была брендом советской гимнастики.
В прошлом веке гимнастика отличалась погоней за красотой и легкостью (это сейчас в почете сложность). Приятное впечатление — вот на чем базировались золотые медали. Кучинская соответствовала моде. Природа одарила ее прекрасной внешностью и грацией. На чемпионате мира — 1966 в Дортмунде 17-летняя гимнастка только начинала презентовать себя миру, победив в трех видах из четырех. Для СССР такой результат был шоком, потому что после ухода Ларисы Латыниной все приготовились к мраку.
«Ее фантастический стиль, сопряженный с невероятной для того времени сложностью, ее душа, которой жила вся команда, до сих пор сказываются на нашей отечественной школе гимнастики. И я горжусь тем, что была старшим тренером той команды, за которую выступала Наташа Кучинская», — рассказывала Латынина.
Все с нетерпением ждали Олимпиаду-1968 в Мехико, потому что туда должна была приехать Кучинская. Когда советские войска вторглись в Чехословакию, фанатский сектор переключил свое внимание на чешку Веру Чаславску (абсолютная чемпионка Игр в Токио), но стоило Наталье появиться на помосте, все встало на свои места. Она загипнотизировала зал, который простил ей даже срыв с брусьев. Чаславска превзошла Кучинскую по количеству побед (у Натальи только золото в команде и на бревне), но не имела и части той славы, что досталась советской гимнастке.
В Мехико по ней сходили с ума. Парни ходили толпой, художники рисовали ее портреты, сын президента страны делал предложение руки и сердца, по местному ТВ крутили фильм «Натали» (по просьбам зрителей), снятый после чемпионата мира в Дортмунде. После первого соревновательного дня ее вообще провозгласили «невестой Мехико» (так в Мексике называют самую красивую девушку, которую следует принести в жертву богам).
— Нам там так досталось. Жара смертная, воздух разреженный. А у нас фактически полкоманды. Время младших — Люды Турищевой и Любы Бурды на тот момент еще не пришло. Вытягивали мы — Оля Карасева, Зина Воронина и я.
А тут еще не задался первый день соревнований, уехали в Олимпийскую деревню совершенно измученными. И вдруг приходят, говорят: я избрана «невестой Мехико». Но я загордиться не успела, потому что мне объяснили: по их легендам, это самая красивая девушка, которую приносят в жертву богам. Чтобы они смилостивились и охраняли город. Я спрашиваю: «А меня за что в жертву? Я вообще из Советского Союза». Улыбаются. А на следующий день все газеты вышли с заголовками: «Русская гимнастка Наталья Кучинская — невеста Мехико». Но в жертву меня так и не принесли.
Игры в Мехико стали для нее первыми и последними. Перспективная гимнастка получила травму. Тут еще началась смена поколений, а потом и революция в гимнастике (усложнение программ). Да и мотивации уже не было, поэтому она начала тренировать детей в Киеве. А потом распался СССР, и Кучинская уехала по контракту в любимую Японию. Дома ее уже ничто не держало, а с мужем они развелись еще в 80-х.
Назад вернулась через год.
— Я все-таки не японка и даже не человек мира, как думала. Я узнала, что такое ностальгия. Это больно.
Она успела немного потренировать «художниц» в Санкт-Петербурге, а вскоре опять взялась за гимнасток. После мутной истории с похищением в Ялте она снова сошлась с бывшим мужем. Он позвал ее в США, где уже успел обосноваться (занялся бизнесом). Сейчас супруги живут в Иллинойсе, где у Кучинской гимнастический клуб International Gymnastics Gym.
— Тренирую кого ни попадя. Тут так принято — платят деньги, тренируй хоть 80-летних. Но у меня есть и дети. Неплохие. Конечно, это не большая гимнастика. Я наконец-то успокоилась. Я нашла свою семью. Я теперь солидная дама. Мы дом купили. Обживаем. Получила грин-карту. В общем, все в порядке.
Возвращаться домой она теперь не планирует. Говорит, что «зарабатывать 48 долларов в месяц» больше не хочет.