В нашей стране спортивная гимнастика всегда была на топовом уровне. Еще во времена СССР наши спортсмены пачками привозили медали с ОИ, ЧМ и ЧЕ, а многие элементы названы в честь советских гимнастов: петля Корбут, перелет Ткачева, прыжок Юрченко и т. д.
После распада СССР одним из флагманов женской гимнастики долгое время была великая Светлана Хоркина. К Играм в Сиднее Хоркина подходила в статусе олимпийской чемпионки и 5-кратной чемпионки мира. Но главной звездой Олимпиады-2000 стала не она, а Елена Замолодчикова, которой во время тех Игр только исполнилось 18 лет.
Гимнастикой Замолодчикова начала заниматься в возрасте семи лет. Удивительно, но это было желанием не родителей, а ребенка: «Однажды мы сидели дома и смотрели телевизор. И случайно переключили его на тот канал, где показывали какие-то соревнования по гимнастике. Я смотрела на все это как завороженная. И сказала: «Мама, отведи меня вон туда». И на следующий день мама отвела меня в секцию спортивной гимнастики», — рассказывает Елена.
В 1996 году Замолодчикова вошла в молодежную сборную страны, на чемпионате Европы наша команда первенствовала в многоборье. Через два года Елена стала чемпионкой России в вольных упражнениях и вице-чемпионкой на брусьях, а на ЧЕ-98 выигрывает серебро в команде. Предолимпийский ЧМ — полный комплект: золото в опорном прыжке, серебро — в команде, бронза — в личном многоборье. Полный комплект наград из Тяньцзиня увезет и Светлана Хоркина, взявшая золото в брусьях, бронзу — в вольных упражнениях.
ОИ-2000
В Сиднее фаворитом практически во всех дисциплинах была именно Хоркина. В квалификации она завалила только бревно (12-е место), стала первой на брусьях, второй — в вольных упражнениях и третьей — в опорном прыжке. Замолодчикова выступила несколько хуже, попав в топ-10 только в вольных упражнениях (7) и в опорном прыжке (9).
В составе российской сборной обе девушки взяли серебро командного турнира, а дальше начались личные первенства. В многоборье Хоркина падает с брусьев, а чуть позже узнает, что конь для опорного прыжка был установлен на 5 см ниже нормы, из-за чего ряд гимнасток совершили серьезные ошибки. Судьи разрешили спортсменкам повторить прыжок, но Хоркина делать этого не стала, в слезах покинув помост. В многоборье россиянки остались без медалей: Замолодчикова стала 6-й, Хоркина — 10-й.
Хоркина прошла в три финала отдельных видов, но за несколько минут до решающих попыток опорного прыжка отказалась от участия в пользу Замолодчиковой (изначально Елена не должна была участвовать в финале, так как в квале проиграла не только Хоркиной, но и Екатерине Лобазнюк). В первой попытке Елена становится 2-й, а во второй получает космические 9,75 и выигрывает золото. У Лобазнюк — бронза.
В финале вольных выступали и Хоркина, и Замолодчикова. Первой из россиянок программу показала Светлана — 9,812 балла, потрясный результат. Но затем на ковер вышла Елена.
В итоге Замолодчикова за счет более сложной акробатики обошла Хоркину на 0,038 балла и стала двукратной олимпийской чемпионкой.
«Для меня это был шок. Безусловно, я давно мечтала выиграть медаль на вольных, но главная ставка все-таки была на опорный прыжок. Он у меня был самым сильным по базовой оценке среди всех участниц олимпийского турнира. На вольных у меня тоже была сильная программа, но на опорный прыжок надежды все-таки было больше. Вольные — это такой снаряд, когда один шаг за ковер — и медаль уплыла. Так что победа на вольных упражнениях была для меня приятной неожиданностью. Хотя работала я очень много, и, как выяснилось, не зря. Думаю, что все было закономерно», — вспоминает Елена.
Хоркина все-таки выиграет золото тех Игр, никому не оставив шанса на брусьях.
В последующие годы Елена еще раз выиграет чемпионат мира в опорном прыжке, возьмет бронзу Афин (в команде), а также навсегда войдет в историю, став первой гимнасткой, исполнившей опорный прыжок Цукахара (сальто назад прогнувшись с поворотом на 720) и наскок на бревно: рондат на мост — фляк с поворотом на 360 в стойку на руках продольно — опускание со стойки до упора — оборот назад в упоре.
Замолодчикова готовилась к Играм-2008, но не прошла отбор. А в 2009-м окончательно ушла из спорта.
— Я ушла в 27, понимая, что конкурировать с более молодыми гимнастками будет в дальнейшем все сложнее и сложнее. Бороться за призовые места почти нереально, а довольствоваться другими ролями не очень хотелось, поэтому хотя и с трудом, но пришлось принимать такое решение. Не без помощи моего тренера, которая мне сказала: «Лена, ты уже достаточно взрослый человек, чтобы понимать, что надо двигаться дальше по жизни, а поэтому надо решать: уходить или оставаться».
