Волей календаря, лучшие команды НБА встречаются в важные даты. Например, два прошлогодних финалиста Востока — «Бостон» и «Кливленд» — в первый раз сошлись в матче-открытии сезона, а во второй — в первые дни Нового года. Октябрьскую встречу в «Кливленде» с перевесом в три очка выиграла команда Леброна. В ноябре-декабре «Кавс» выдали серию из 18 побед в 19 матчах. По всем статьям, «Кливленд» должен был показывать в Бостоне, кто главный на Востоке. А Леброн Джеймс мстить предателю Кайри Ирвингу. Но не тут-то было.
На самом деле, прямо перед матчем всё было против «Кливленда». «Кавальерс» проиграли четыре из шести последних матчей. Они проводили вторую гостевую встречу подряд, причём матчи шли back-to-back, то есть день за днём. Перелёт — игра — перелёт — игра. А ведь «Кавс» — самая возрастная команда лиги.
Вдобавок, «Бостон» впервые с начала декабря выиграл три матча подряд и не желал останавливаться. Да и вернувшийся было в строй Айзея Томас в этот раз за «Кливленд» не играл. Что не помешало (скорее, помогло) ему сорвать овацию в своём бывшем городе.
Игра была равной в первые шесть минут. А затем сначала Маркус Смарт закинул семь очков за 67 секунд, а под конец четверти Терри Розир забил восемь за 36 секунд. И на перерыв «Селтикс» ушли с отрывом «+11».
Во второй четверти окончательно уйти в отрыв «Бостону» не дали три «трёшки» Кайла Корвера. Всего ветеран забил их пять, и стал вторым по результативности в команде. А вот в целом «Кавс» бросали из-за дуги ужасно — всего восемь попаданий и рекордная серия из 26 игр с как минимум 10 «трёшками» за матч прервалась.
Впрочем, двухочковые «Кливленду» давались ненамного лучше — 34,8% реализации с игры. Хуже в этом сезоне «Кавс» бросали только на Рождество, играя с «Голден Стэйт».
В третьем отрезке разошёлся новичок «Селтикс» Джейсон Тэйтум — девять очков за шесть минут. И к середине четверти отрыв «Бостона» достиг 18 очков. В заключительной четверти «Селтикс» выигрывали уже «+23», после чего бросили играть и позволили «Кливленду» сократить отставание.
Леброн при лучшей, после Джей Ар Смита, реализации в команде набрал всего 19 очков. И обошёлся без дабл-дабла (7 подборов, 6 передач). Кайри и вовсе набрал 11 очков, промахнувшись все пять раз из-за дуги. При этом, Ирвинг был лишь четвёртым в команде по времени, проведённому на площадке. И это ещё одна причина победы «Бостона» — ротация. Только Тэйтум в «Селтикс» провёл на площадке 30 минут. При этом сразу три запасных отыграли больше 20. Резервная пара защитников Розир — Смарт набрала 35 очков, 8 подборов и 7 передач на двоих.
«Кливленду» со скамейки помогали Корвер и Грин, но Кальдерон и Краудер полностью провалили матч, выйдя в «старте». Джей и вовсе забил бывшей команде лишь дважды из 12 попыток.
«Никто не сможет весь матч защищаться против Леброна. На эту работу нужно выделять как можно больше игроков. А потом молиться», — объяснил причины ротации после матча тренер «Бостона» Брэд Стивенс. Что ж, глубина состава у его клуба потрясающая, если в матче с прошлогодним финалистом половину очков приносит скамейка. А лучший баскетболист мира, играя против разных опекунов, не набирает и 20 очков.
Впрочем, сам Леброн пока не видит коренных проблем. Да и «Кливленд» приучил к спадам в середине сезона.
«Я просто не знаю, кто мы и на что способны, до тех пор, пока Айзея Томас не вернётся в строй на постоянной основе. Но мы знаем, какая у него программа, и его отсутствие в этом матче нас не удивило. Так что пока он не вернётся и мы не наладим ротацию, мы пытаемся разобраться, почему не играем так хорошо, как прежде. Всё будет в порядке», — сказал Джеймс после игры.
А пока Кайри взял у него реванш за поражение в октябре. Следующая встреча — 11 февраля.
