В 2007 году легендарный японский промоушен Pride FC объявил о своем банкротстве, а многие его звезды окончательно перебрались в США, подписав контракты с самыми известными и финансово привлекательными лигами того времени — Strikeforce, UFC и новосозданной Affliction.
Заполучить пикового Федора Емельяненко мечтали все. Последний император владел титулом чемпиона Pride, шел на серии из 28 побед и казался неуязвимым. Его агрессивная манера боя и яростный граунд-энд-паунд пользовались сумасшедшей популярностью среди болельщиков ММА и наводили страх на соперников.
После банкротства Pride Федор стал одной из самых желанных целей американских промоутеров. Все хотели организовать бой с участием лучшего тяжеловеса поколения. Первым, кто договорился с Федором и его менеджментом во главе с Вадимом Финкельштейном был Дональд Трамп и его детище Affliction. В новой лиге Федор подрался с Тимом Сильвией и Андреем Орловским, финишировав их в первых раундах.
Но рассвет Affliction был недолгим. Лига обанкротилась, проведя лишь два турнира, а Федор вновь стал свободным агентом. У Емельяненко оставалось два варианта для продолжения карьеры в США — Strikeforce или UFC.
Попытки номер «раз»
В 2009 году Федор Емельяненко очутился на острове Кюрасау, где провел встречу с боссами UFC Дэйной Уайтом и Лоренцо Фертиттой. Интересы Федора представляли Вадим Финкельштейн и Сергей Матвиенко (сын Валентины Матвиенко, председателя Совета Федерации. — Sport24), который на тот момент был совладельцем M1-Global.
«Мы полетели на какой-то дурацкий остров, чтобы предложить ему условия сделки, над которыми они посмеялись. И сейчас все это гложет этого парня. Он ложится спать и думает: «Мы должны были принять эти условия». Я очень хотел сделать бой Федора и Леснара. Но мы должны были построить гребаный стадион в России, должны были сделать всю эту хреноту. Вещи, которые нормальные люди не стали бы делать. Когда-нибудь я расскажу, сколько мы предложили этому засранцу. Люди обосрутся, когда узнают. В таком предложении даже логики не было. Когда мы летели обратно, то думали: «Слава богу, они не приняли предложение». С ними тогда был парень, чья мать была то ли мэром, то ли губернатором какого-то города. Мы делаем предложение, а он начинает смеяться. Я объяснял Федору: «Мы ловим момент и время, когда бой между тобой и Леснаром будет огромным. Ты в одном шаге от того, чтобы превратиться в «ноль». Этот момент надо использовать». Они посмеялись, но теперь они не смеются. Потом Дэн Хендерсон нокаутировал его», — говорил Дэйна Уайт в 2013 году.
Попытки подписания Федора срывались и до этого чудесного диалога на острове в Карибском море. Возможные причины:
• В UFC не считали Федора лучшим бойцом вне зависимости от весовой категории. Не было должного уважения со стороны промоушена;
«Чтобы завоевать мое уважение, нужно драться с лучшими в мире. Его победы над чемпионами UFC Ногейрой, Сильвией и Орловским? Ногейра был давно, Сильвия никогда не был отличным бойцом, а у Орловского хрустальная челюсть», — сказал Уайт в беседе с журналистом KHTK Sports Кармайклом Дейвом.
• Дэйна хотел заключить эксклюзивный контракт, тогда как у Федора было действующее соглашение с M-1 Global;
«Не только от меня зависит, будет ли Федор в UFC. Всем вам нужно понимать, что у Федора есть действующий контракт с кем-то еще. Именно от него зависит подписание контракта, не от меня. Мы пытались его заполучить».
• В контракте с UFC Федору не разрешалось участвовать в различных соревнованиях и турнирах по самбо.
«Когда дерешься в большой лиге, у тебя не может быть никаких других боев. Мы платим большие деньги, и бойцы должны быть доступными. Мы не можем сидеть и ждать, пока боец будет драться на каком-то турнире по самбо».
В интервью отечественным СМИ Федор вспомнил, как шли первые переговоры с UFC.
«Нам не удалось заключить контракт с UFC. Их условия неприемлемы для нас на данный момент. Если они изменят свои условия, бой с Броком Леснаром состоится. Проблема UFC в том, что лига не заботится о бойцах. Они пользуются своей монополией и заботятся только о своих амбициях», — говорил Емельяненко.
Вадим Финкельштейн не понимал, почему UFC не может пойти на уступки ради подписания контракта с самым сильным бойцом в мире.
«Дэйна Уайт говорит одно, а делает другое. Как можно не хотеть подписать бойца, который может принести миллионы? Любой бой с Федором может побить все рейтинговые рекорды в UFC», — заявлял Финкельштейн.
Бывший вице-президент M-1 Global Джерри Миллен рассказал, почему им не удалось договориться именно с Уайтом.
«Федор очень уважительно относится к людям. Он знает, что такое честь и гордость. Я чувствовал, что UFC не относился к нему с должным уважением, которого он заслуживает. За эти годы Дэйна Уайт много наговорил о Федоре. Он хороший человек и не заслуживает этих слов. Деньги не та причина, по которой Федор не подписал контракт. Он любит драться и ценит взаимное уважение. В переговорах с UFC не было уважения с их стороны. Вот почему Федор отклонил их предложение», — был уверен Миллен.
То, что не получилось у UFC, осуществил Скотт Кокер и его Strikeforce. Спустя несколько месяцев Федор подписал контракт и дебютировал в лиге боем против американца Бретта Роджерса, которого он нокаутировал во втором раунде.
Вскоре позиции Емельяненко изрядно пошатнулись в связи с тремя поражениями подряд. В 2011 году Strikeforce был поглощен UFC, а судьбу Федора решал лично Дэйна Уайт.
«Контракт с Федором расторгнут. Вы просто очень долго думали, что Емельяненко лучший в мире. Я же всегда считал, что его переоценивали», — цитировали слова босса UFC MMAWeekly.com.
Попытка номер «два»
Покинув США, Федор выиграл три боя подряд и автоматически возобновил интерес UFC к своей персоне. В 2012 году Дэйна Уайт сделал новое предложение Емельяненко.
«Мы вели переговоры и были близки к тому, чтобы подписать Федора в UFC. Но затем умер его отец. Мы были очень близки. Мы хотели сделать большое шоу в Техасе».
После смерти отца и очередных неудачных переговоров с UFC Федор приостановил профессиональную карьеру на три года.
Дэйна Уайт — один из самых успешных промоутеров в истории ММА. Даже во время пандемии коронавируса он до конца боролся за организацию турнира UFC 249. Но тогда, 10 лет назад, Уайт сделал одну из главных ошибок в своей карьере, не подписав контракт с Федором Емельяненко, о чем по сей день жалеет.
«Единственный бой, который я хотел сделать, но так и не сделал, это бой Брока Леснара против Федора Емельяненко. Мы собирались провести его на Texas Stadium. Но я не мог договориться с Федором, так что этого не произошло», — приводит слова Уайта пресс-служба UFC.
