Дональд Трамп — успешный бизнесмен и президент США, но не все знают, что именно он вывел ММА на новый уровень в Америке.
В 90-е годы UFC представлял собой местечковую организацию, проводившую бои в маленьких городках южного побережья США с преимущественно бедным сельским населением. Промоушен не мог развиваться в таких ограниченных условиях. В те времена формулировка «бои без правил» вызывала отторжение и критику у местных властей. Некоторые штаты попросту запрещали проводить турниры в крупных городах, таких как Лас-Вегас, Нью-Йорк и Атлантик-Сити.
В начале 2000-х настало время перемен. Бренд UFC, оказавшийся на грани банкротства, был выкуплен братьями Фертитта и их партнером по бизнесу Дэйной Уайтом. Сумма сделки составила около 2 миллионов долларов.
Братья Фрэнк и Лоренцо Фертитта владели компанией Station Casinos, специализирующейся на строительстве отелей и казино. Неудивительно, что Дональд Трамп, имевший связи в соответствующем бизнес-окружении, заинтересовался продвижением молодого бренда UFC.
Трамп начал организовывать масштабные спортивные мероприятия еще в 80-х, используя свой казино-отель Trump Plaza в Нью-Джерси. С помощью громких боксерских поединков он завлекал в казино богатых людей со всей страны.
Самую большую прибыль приносили ивенты с участием Майка Тайсона. Тогда Железный Майк был на пике славы и владел титулами чемпиона мира по версиям WBC, WBA и IBF.
К примеру, организация чемпионского боя Майк Тайсон — Майкл Спинкс в 1988 году обошлась Дональду Трампу в 11 миллионов долларов. Но затраты окупились с лихвой, и суммарный доход составил 27 миллионов долларов (12 миллионов за просмотр боя, 15 — доход от азартных игр в казино).
Но вернемся к UFC. Трамп помог американским ММА выйти из тени. Это произошло в 2000 году, когда Дональд позволил UFC провести 28-й номерной турнир в своем казино-отеле Trump Taj Mahal в Атлантик-Сити. Там же прошли UFC 30 и UFC 31, а 32-й турнир с подачи миллиардера был организован в Continental Airlines Arena, вмещающей 12,5 тысяч зрителей.
Президент UFC Дэйна Уайт рассказал, как это было.
«Отель Taj Mahal — единственное место, где нас приняли в то тяжелое время. Дональд Трамп разглядел наш потенциал раньше, чем кто-либо другой. Теперь многие люди хотят инвестировать в UFC, но Трамп видел перспективы еще раньше», — говорил Уайт.
В 2008 году Трамп решил поучаствовать в создании промоушена Affliction Entertainment. Миллиардер нашел хороших спонсоров, объединил усилия с компанией Оскара Де Ла Хойи Golden Boy Promotions и производителем спортивной одежды Affliction.
«Если мы зарабатываем, это здорово. Думаю, мы добьемся успеха. То, что я делаю, обычно успешно», — говорил Трамп в 2008 году, объявляя о сотрудничестве с Affliction.
Лига не стала мелочиться и сразу организовала ивент мирового уровня с участием Федора Емельяненко, Джоша Барнетта, Тима Сильвии, Андрея Орловского, Педро Риззо и Ренато Собрала. А в предварительном карде дрались такие звезды ММА, как Гари Гудридж, Антонио Ногейра и Витор Белфорт. Сейчас в это тяжело поверить.
Главной звездой в Affliction был Федор. Бои Последнего императора возглавляли турниры, а его финиши признавались лучшими в те годы.
«Трамп всегда болел за Федора Емельяненко, это я точно знаю. Он был счастлив, когда Федор побил Орловского, несмотря на то, что белорус технически представлял Америку в том бою — он хорошо говорил на английском и имел внушительную армию фанатов в США. Но Трамп поддерживал Федора. Я видел его реакцию после нокаута. Он бросился к рингу, чтобы поздравить россиянина», — говорил президент M-1 Global Вадим Финкельштейн в интервью RT.
Довольно быстро политика Affliction привела к финансовому кризису. Гонорары бойцов измерялись сумасшедшими суммами. Например, Тим Сильвия за бой с Федором, длившийся 36 секунд, получил 800 тысяч долларов. По официальным данным доход от продажи билетов первого турнира составил около 2 миллионов долларов, а выплаты бойцам превысили 3 миллиона. Система PPV (плати и смотри) работала очень плохо. Многие болельщики находили пиратские трансляции в интернете. Примерно такая же финансовая картина была и после второго турнира.
Все это быстро привело к закрытию промоушена. В 2009 году лига пыталась организовать третий турнир, главным событием которого должен был стать бой Федора и Джоша Барнетта. Но американец не прошел медицинскую комиссию, попавшись на допинге. Федору не смогли найти достойного соперника, поэтому бой пришлось отменить, как и весь турнир в целом.
Спустя время Дональд Трамп отошел от подобных бизнес проектов. Его казино-отели Trump Plaza и Taj Mahal обанкротились к 2014 году. Превратить Атлантик-Сити в столицу развлечений не удалось. Главные спортивные события на территории США по-прежнему проходят в Лас-Вегасе и Нью-Йорке.
Зато остались связи и теплые отношения. Например, Майк Тайсон высказывался в поддержку кандидатуры Дональда Трампа еще на предыдущих выборах президента США.
«Слушайте, я черный ублюдок из беднейшего города страны. Я многое пережил в жизни. И я знаю Трампа. Когда я встречаю его, он жмет мне руку и уважает мою семью. Никто из них, ни Барак Обама, никто другой не сделал бы этого. Так что я голосую за Трампа», — говорил Тайсон.
На днях босс UFC Дэйна Уайт выступил с речью на митинге Дональда Трампа в Колорадо.
«Он замечательный человек, очень верный и хороший друг. Те люди, которые окружают меня, видят его дружеское отношение ко мне, как и к другим людям, с которыми он знаком. Он боец, который любит эту страну и совершает великие поступки ради нее. Мы должны снова выиграть эти выборы, дамы и господа. Спасибо».
Вероятно, Федор Емельяненко тоже проголосовал бы за Дональда Трампа, будь у него такая возможность.
Став президентом США, Трамп не перестал интересоваться ММА. У него даже есть любимчик — боец UFC Колби Ковингтон. После того, как Ковингтон завоевал титул временного чемпиона UFC, Трамп пригласил его в Белый дом.
Сыновья Трампа Эрик и Дональд-младший приходили поддержать Колби в бою против Робби Лоулера.
«Это невероятный опыт. Я стал первым, кому так повезло. Никто никогда не удостоился подобному, поэтому это вошло в историю. Семья президента зашла ко мне в раздевалку, мы поболтали пару минут, прежде чем я подрался. Это было невероятно. Я почувствовал невероятный заряд энергии», — делился эмоциями Колби.
Дональд Трамп не стал успешным промоутером, но он по-прежнему остается уважаемым фанатом ММА. И это, вполне возможно, поможет ему на новых выборах президента США.
