Когда Исмаилу Наурдиеву было девять лет, его семья переехала из Грозного в Зальцбург. Вскоре Наурдиевы плотно обосновались в Австрии и получили местное гражданство.
Исмаил с детства увлекался единоборствами и уже к 16 годам дебютировал в ММА. К 22-м годам его профессиональный рекорд состоял из 15 побед и двух поражений, а в феврале 2019-го он дебютировал в UFC, согласившись на коротком уведомлении подраться с Мишелем Празересом, который шел на серии из восьми победных поединков кряду.
Тогда его считали аутсайдером, но на протяжении 15 минут Наурдиев доминировал в клетке, демонстрируя весь свой разнообразный арсенал. После этого поединка о нем заговорили как об одном из самых талантливых проспектов в категории до 77 кг.
Того же мнения придерживались и матчмейкеры UFC, которые захотели посмотреть, как на Наурдиева отреагирует публика в Лас-Вегасе. Ему дали бой в рамках 239-го турнира, а в соперники Исмаил получил 32-летнего Ченси Рекунтри (1-1 в UFC).
Как правило, Наурдиев проводил все тренировочные кэмпы в Зальцбурге, а единственным спарринг-партнером Исмаила был его друг Аюб Газиев.
В этот раз Исмаил отправился на подготовку в США и работал в зале Hard Knock 365.
На бой с Рекунтри Наурдиев выходил уже в статусе фаворита, но сильной стороной его второго соперника в UFC снова считалась борьба. И если Празереса Исмаилу удавалось раз за разом останавливать, то с Рекунтри все вышло иначе. Ченси перетерпел все пропущенные удары и спокойно проводил тейкдауны.
Большую часть поединка американец контролировал Наурдиева в партере, в результате чего заработал победу единогласным решением судей.