Когда-то лучшим спринтером мира считался совсем не Йоханнес Клэбо. Это звание долго принадлежало олимпийскому чемпиону и трехкратному чемпиону мира Никите Крюкову. Он пусть и не выиграл все, что только можно было в лыжных гонках, но вписать себя в историю смог. Если хотите, Крюков — профессор спринта, а Клэбо — временами еще студент.
Карьера Крюкова на самом деле уникальна. Почему? Хотя бы потому, что к успеху его привел школьный учитель физкультуры Юрий Каминский (сейчас рулит мужской биатлонной сборной), который изобрел новаторскую методику, связанную с увеличением количества часов физической культуры в школе с двух до пяти. Этот эксперимент позволил попасть Крюкову в сборную страны, а Каминскому сделать скачок по карьерной лестнице и стать тренером наших известных спринтеров.
Лыжник дебютировал на Кубке мира в 2006 году, но крутых результатов у него не случилось. Куда увереннее у него получалось выступать на внутренних стартах. Там он впервые и показал всем свой невероятный финишный спурт, который потом не раз помогал ему на важных соревнованиях. Впервые призером Кубка мира Крюков стал только в 2009 году. Он финишировал третьим на этапе в Куусамо. А потом был Ванкувер-2010. Пожалуй, это самый крутой этап карьеры лыжника.
На Олимпиаде в личном спринте Крюков не был явным фаворитом. Ставки делались на шведа Эмиля Йонссона, но тот сенсационно не попал в финал. Спорить за победу в итоге выпало Крюкову и его другу по команде Александру Панжинскому. Их драматичную финишную зарубу невозможно забыть до сих пор. Для определения лучшего даже потребовался фотофиниш. Он показал, что Крюков был чуть быстрее. После этого его карьера пошла в гору.
Он стал выигрывать на этапах Кубка мира, взял бронзу в командном спринте на чемпионате мира в Холменколлене, а еще через два года не оставил соперникам шансов в Валь-ди-Фьемме (золото в личном спринте и командном). Перед Играми-2014 в Сочи его дела шли здорово. Никто не сомневался, что на домашней Олимпиаде Никита поборется за самые высокие места. Но защитить титул действующего чемпиона в индивидуальном спринте у него не вышло. Зато в командном Крюков вместе с Максимом Вылегжаниным стал серебряным призером, уступив меньше секунды финну Сами Яухоярви. Из-за этого лыжник потом долго переживал. Дело в том, что за 200 метров до финиша случилось падение немецкого лыжника и он сильно помешал группе спортсменов, в которой и был Крюков. Яухоярви же в это время улизнул. Чтобы догнать финна, не хватило дистанции.
После Сочи Крюков на главных стартах в личном спринте уже не звездил. Куда лучше получалось вместе с кем-то. Он взял командное серебро на чемпионате мира — 2015 в Фалуне, а еще через два года и золото вместе с Устюговым. Карьера шла ровно, и ничего не предвещало беды, но перед Играми-2018 в Пхенчхане Никита чуть не лишился сочинской медали. Из-за допинговых разборок у лыжника ее отобрали. Ни у кого не было мыслей о том, что Крюков может быть связан с «запрещенкой», но официально доказать это удалось лишь через Спортивный арбитражный суд (CAS), который полностью оправдал их с Вылегжаниным.
Этот неприятный эпизод испортил карьеры многим российским спортсменам. Многие не выдержали и объявили об уходе. Крюков этого делать не собирался, но обстоятельства складывались не в его пользу: в сборной отказались от спринтерской группы, в сезоне-2018/19 лыжник не попал в состав национальной команды, а еще начался звездный час Клэбо, с которым на равных Никита уже не мог конкурировать. Да и молодежь в сборной стремительно подталкивала его к выходу. В конце концов лыжник тоже попрощался со спортом.
Новой главой спортивной жизни олимпийского чемпиона стала сборная Китая по лыжным гонкам. Ее он возглавил перед Играми-2022 в Пекине. Китайцам требовалось натаскать своих спортсменов, чтобы они показали достойные результаты на домашнем турнире. И Крюкову это удалось. Главной неожиданностью лыжных соревнований стал Ван Цян. Этот спортсмен удивил всех в спринте, добравшись до четвертьфинала. Цян мог пройти и дальше, но был дисквалифицирован за свое поведение на трассе.
После Олимпиады контракт с Крюковым вроде бы хотели продлить до Олимпиады-2026 в Милане, но руководство решило, что результат команды все же был неудовлетворительный. В итоге Никита остался в России. Были разговоры о том, что он может оказаться в биатлоне, где мужской сборной рулит Каминский, но тот его к себе не взял.
«Юрий Михайлович сказал, что я еще не достоин войти в его тренерский штаб, нужно развиваться. Сейчас я набираюсь опыта, стараюсь общаться со многими великими тренерами, учиться у них», — рассказал Крюков «Матч ТВ».
Если в будущем Крюков окажется одним из тренеров в нашем биатлоне, вряд ли кто-то удивится, а пока экс-лыжник набирается опыта в гонках с препятствиями. Именно сборную страны по этому виду спорта Крюков возглавил в конце лета.
⛷Все самое интересное про биатлон и лыжи — в нашем телеграм-канале То ли лыжи не едут