Регулярный чемпионат НХЛ закончился месяц назад, и команды, не попавшие в плей-офф, уже активно формируют составы на будущий год. Начинают всегда с руководства и тренерского штаба. Сразу несколько клубов (в том числе и те, кто вылетел в первом раунде плей-офф) ищут нового главного тренера. Это «Калгари», «Вашингтон», «Рейнджерс», «Коламбус». И больше всего информации о последнем клубе, который должен первым определиться с именем нового наставника.
Сразу по окончании сезона «Блю Джекетс» объявили о том, что после двух лет работы на посту главного тренера уходит в отставку Брэд Ларсен. Экс-помощник Джона Тортореллы не убедил ни результатом, ни своей работой по развитию игроков. В регулярном чемпионате — 2021/22 «Жакеты» заняли 21-е место в общей таблице. В этом году результаты были хуже — предпоследнее место и всего 59 очков в 82 играх. Поиски замены Ларсена начались сразу же.
Одним из основных кандидатов называли Паскаля Винсета, который последние два года работал ассистентом Ларсена, а до этого пять лет возглавлял «Манитобу» (фарм-клуб «Виннипега» в АХЛ). Кандидатура спорная и точно не устроит болельщиков, которые два года назад не были довольны назначением Ларсена. Журналист The Athletic Аарон Портцлайн считает, что возможное назначение Паскаля «вызовет раздражение у многих болельщиков», которые рассчитывают на приход более именитого тренера.
Именитые тренеры также есть в кандидатах. Это, правда, не Жерар Галлан, который недавно был уволен из «Рейнджерс». У него еще действует контракт с клубом из Нью-Йорка: ему платят деньги до окончания соглашения, и до этого времени вести с ним переговоры можно только с разрешения предыдущей команды. Так вот «Коламбус» не обращался к «синерубашечникам» за просьбой провести переговоры. Интересно, что два года назад Галлана рассматривали на пост главного тренера. Что же сейчас могло отпугнуть? Возможно, цена. За последнее годы зарплаты тренеров НХЛ резко выросли. Тренеры НХЛ с успешным послужным списком, такие как Галлан, Питер Лавиолетт, Дэррил Саттер и другие, зарабатывают более $3 млн за сезон. Впрочем, генменеджер «Блю Джекетс» Ярмо Кекяляйнен говорит, что клуб готов платить, если это того стоит.
Авторитетный инсайдер Пьер ЛеБрюн утверждает, что «Коламбус» может возглавить Питер Лавиолетт, чей контракт с «Вашингтоном» истекает летом и продлен не будет, или же Майк Бэбкок, который год назад говорил о своем намерении завершить карьеру тренера и уйти на пенсию. Кандидатура Лавиолетта вызывает вопросы, так как в «Кэпиталз» стало очевидно, что работа с молодежью — не конек этого тренера. А с ней как раз в штате Огайо и надо много работать. Да и факт того, что от Питера быстро устают игроки в столице США, подтвердился. С Бэбкоком все намного интереснее.
Прошлым летом Майк, подав в отставку с поста главного тренера университета Саскачеван, заявил, что в 60 лет хотел бы завершить карьеру. На тот момент ему было 59 лет. Но, правда, сделал оговорку, что «планы могут измениться». Этим летом заканчивается его восьмилетнее соглашение с «Торонто», по которому ему даже после увольнения в 2019 году клуб выплачивал зарплату в $6,25 млн в год. Он был самым дорогим хоккейным тренером мира. До нынешнего лета Бэбкок мог вести переговоры с другими организациями только с разрешения «Мэйл Лифс», с 1 июля он свободен.
Формально Бэбкока уволили за неудовлетворительные спортивные результаты. Однако тогда же в прессе писали про различные неприятные истории о подходе Майка. Всплыл случай, когда тренер якобы довел Митча Марнера до слез, после этого другие игроки стали говорить о неприглядных методах авторитетного тренера. «Гнобил людей без причины», «доводил игроков до нервного срыва», «игроки почувствовали облегчение после ухода Майка». Возможно, генменеджеру Кайлу Дубасу просто нужен был повод уволить именитого тренера, который в своей карьере выиграл все (член Тройного Золотого клуба, взявшего Кубок Стэнли, олимпийское золото и золото чемпионата мира).
Без Бэбкока «Торонто» только один раз прошел первый раунд плей-офф. И теперь судьба Дубаса висит на волоске. Майк же последние три с половиной года отдыхал, проводил время с семьей и оказывал консультативные услуги различным молодежным командам. Его возвращение в НХЛ точно привлечет много внимания, да и будет большим вызовом для него самого.
Развязка этой истории близка. «Коламбус» должен объявить имя главного тренера до конца этой недели. Ярмо Кекяляйнен 21 мая отправляется на чемпионат мира в Финляндию и Латвию и хочет до этого времени закрыть вопрос по новому главному тренеру. Но и тут делает поправку: «Но не все идет по моему плану. Нам важнее сделать правильное решение, а не принять его быстрее». Возможно, чтобы договориться с Бэбкоком, нужно просто чуть больше времени. Если это произойдет, то Кириллу Марченко, Дмитрию Воронкову и Даниилу Тарасову определенно повезет. Не каждому хоккеисту выпадает шанс поработать с тренером такого статуса.